Я пытаюсь дотянуться до его плеча, и он застает меня врасплох, когда наклоняется и одновременно хватает меня за ногу, толкая вперед, чтобы я перекинулась через его спину, как будто меня везут на спине.

“ Что ты делаешь? - кричу я.

- Я просто пытаюсь мило побеседовать с твоей мамой, а ты не можешь убрать от меня свои руки, - дразнит он, шагая вперед со мной, все еще сидящей у него на спине.

Я смотрю на телефон и вижу, что мама улыбается мне в ответ.

Он садится на диван, прижимая меня спиной к подушкам. Он не сидит на мне, просто прислоняется ко мне спиной. По крайней мере, он не лег на диван-качалку. Я бы распласталась под ним.

“ Как тебя звали? он спрашивает ее.

“Я Джунипер, мама Магнолии. Так приятно познакомиться с вами. Я узнала о вас всего несколько минут назад”.

“ Приятно познакомиться, Джунипер, ” протягивает Нэш. Он не южанин — растягивать слова для него должно быть противозаконно. “У вас в названиях есть тема дерева, не так ли?”

“О, вы заметили! Мои родители назвали меня Джунипер, и я почувствовала, что было правильно продолжить традицию со своими детьми. У меня есть Магнолия, Оукли, Липа, Холлис и Рябина.

Маме нравится, когда люди обращают внимание на наши тематические названия. Такими темпами она, наверное, положит трубку и сошьет Нэшу чулок на Рождество.

“ Как поживает твой дедушка? Спрашивает мама, меняя тему.

“У него дела идут лучше, и все его показатели хорошие, так что мы надеемся. Спасибо, что спросили ”.

Я выглядываю из-за плеча Нэша и вижу, что мама серьезно смотрит на него.

“Я знаю, как тяжело терять родителей, бабушек и дедушек, поэтому буду молиться, чтобы он продолжал поправляться”.

“ Спасибо тебе за это. И спасибо, что позволил мне позаимствовать твою дочь. Она была лучшей невестой, которая у меня когда-либо была.

Я толкаю его в спину, собираясь сказать, что я твоя единственная невеста, которая когда-либо была, когда вспоминаю, что заменяю реального человека. Итак, я предполагаю, что меня выдвинули вперед в рейтинге, чтобы обогнать одного человека.

Я все еще хлопаю его по спине, просто для пущей убедительности. - Ты меня раздавливаешь.

Он тут же встает и садится рядом со мной, чтобы больше не давить на меня.

“Итак, ты собираешься сегодня навестить своего дедушку?” Спрашивает мама.

- Вообще-то, я зашел еще кое за чем.

Глаза мамы округляются. “ Ты встречаешься с моей дочерью по-настоящему? Ты поэтому здесь?

“ Не совсем, ” говорит Нэш. - Я пришел заменить сломанный замок.”

Я толкаю его локтем в бок. Он медленно поворачивает голову и смотрит на меня, его глаза пронзают меня.

Я поднимаю брови и встречаю его пристальный взгляд. “ Заменить замок? - Что? - шепчу я, надеясь, что телефон не уловит мой голос.

“Это небезопасно. Тебе нужна входная дверь, которая запирается”. Он не утруждает себя шепотом.

“Магнолия Мари!” Восклицает мама. “У тебя входная дверь не запирается? Почему Чарли ее не починит?”

“ Она была занята. Кроме того, у нас наверху есть замок на цепочке, - объясняю я ей.

Я поворачиваюсь к Нэшу. Его лицо гораздо ближе к моему, чем было мгновение назад. - Ты не помогаешь.

“Вам нужен хороший ригельный замок и, возможно, стальная дверь клетки, но, надеюсь, пока это поможет”, - говорит он.

Его взгляд говорит мне, что он не собирается слушать спор…поэтому я держу рот на замке — пока.

Он поворачивается к моей маме. - Было приятно познакомиться.

“Не будь незнакомцем! И спасибо, что присматриваешь за Магнолией. Магнолия, твой папа будет в бешенстве, когда узнает, что твою дверь взломали!”

Представляя взволнованное и разочарованное лицо моего отца, когда она расскажет ему, я говорю: “Мам! Не говори ему! Нэш здесь, чтобы все исправить”.

Я прищуриваюсь, глядя на него. Если он торопился вмешаться раньше, ему, черт возьми, лучше вмешаться сейчас.

“ Верно, верно. Беспокоиться не о чем. Я еще купил им камеру для дверного звонка.

“Ты такой милый мальчик”, - говорит мама, как будто ему все еще тринадцать. “Я с нетерпением жду встречи с тобой лично”. Она машет рукой, затем отключает связь.

Нэш медленно протягивает мне телефон и застенчиво улыбается. “Тааак...”

Я складываю руки на груди и сажусь на край дивана, отказываясь брать телефон. Он не дал мне его раньше, когда я попросила. Теперь его ждут худшие последствия. Я изо всех сил стараюсь придать ему надменный вид.

Он осторожно кладет телефон мне на ногу. - Ты на меня злишься?

Я смотрю на него, прищурившись.

Он смотрит на меня щенячьим взглядом. - Не злись...

“Ты набросился на меня на глазах у моей матери!” Восклицаю я.

“Ха, неправда. Ты запрыгнул мне на спину. Я просто сел на диван”. Когда он видит мой горячий взгляд, он изображает, что поджимает губы.

Он кладет руку на спинку дивана и улыбается мне. - Я принес тебе подарок.