“ Я правильно тебя расслышала? У тебя фальшивый жених? Мама требует ответа. Хорошо, что она уронила кофейную чашку, а не себя.

- Это немного трудно объяснить.

“Ну, или ты все объяснишь, или я найду кого-нибудь, кто сможет отвезти твоего брата на хоккейную тренировку, и появлюсь у тебя на пороге”, - угрожает она.

У некоторых людей страшные отцы, которые сделают все, чтобы защитить их. У меня страшные папа и мама. Она всегда говорит, что, если кто-то причинит мне боль, все, что мне нужно сделать, это сказать ей. Она отлично смотрится в оранжевом.

“ Подожди секунду. Я захвачу закуски в пекарне для девочек.

Я кладу телефон в карман и беру пару кексов и сэндвич на завтрак для Пайпер. Я отдаю деньги и ухожу с коробкой вкусностей.

Я снова достаю телефон. - Извини, пришлось купить нам ланч.

- Начинай говорить, мисси.

“Я встретила мужчину на работе, когда сработала пожарная сигнализация. Он был действительно милым. На самом деле, он позаботился о том, чтобы меня не бросили, когда пришло время эвакуироваться ”.

“Это хорошее начало...”

“И в следующий раз, когда я увидел его, я разговаривал с ним, когда ему позвонили и сообщили, что его дедушка вот-вот скончается. Я думаю, он какое-то время находился в хосписе.

“Ох”, - вздыхает мама. “При таких печальных обстоятельствах мы встретились.”

“Именно”. Остаток пути домой я рассказываю маме историю о том, как я стала наемной невестой.

К тому времени, как я заканчиваю и возвращаюсь в квартиру, она молчит.

- Мам, ты все еще там? - спросила я.

“ Я здесь. Я просто пытаюсь решить, стоит ли мне приходить туда или нет. Теперь ее голос звучит скорее удивленно, чем обеспокоенно.

“ От Юджина до Бенда больше двух часов езды, мам. ” Я ставлю коробку на стол, и Чарли выходит из своей комнаты, одетая в уютный свитер и штаны для йоги. Она взволнованно потирает руки при мысли о маффинах.

- Спасибо, - шепчет она, стараясь не прерывать мой телефонный разговор.

- Все в порядке. Я разговариваю с мамой.

Она обходит стойку и кричит: “Привет, Джунипер!”

“ Это Чарли? Переведи меня на громкую связь, - требует мама.

Я вздыхаю, зная, что ничем хорошим это не закончится. Мама любит Пайпер и Чарли и практически удочерила их. Я старшая из пяти детей ... и единственная девочка. Мама любит говорить, что с тех пор, как я переехала, она оказалась в ужасном меньшинстве.

“ Чарли! Как дела, солнышко?

“ Я в порядке! Как ты?

“ Магнолия как раз рассказывала мне о своем фальшивом женихе. Ты с ним знакома?

Доверься маме, она сразу перейдет к делу.

“ Да! Я думаю, он бы тебе действительно понравился. Я познакомился с ним этим утром, ” говорит ей Чарли. “Мы с Пайпер подумали, что Магнолии следует просто оставить его у себя”.

- Он настолько хорош?”

“О, да, он нам нравится. Когда ты приедешь, чтобы познакомиться с ним?”

“ Он не мой жених! Я перекрикиваю их обоих.

Они игнорируют меня, и Чарли продолжает болтать о многих замечательных качествах Нэша, о которых она каким-то образом догадалась за несколько коротких минут разговора. Хуже того, она говорит маме, что обожала бы его, если бы могла познакомиться с ним лично.

“ Я. Нет. Помолвлена, - повторяю я громко.

“ Разве так можно обращаться со своим женихом? мужской голос произносит позади меня.

Чарли, мама и я одновременно замолкаем.

Медленно оборачиваясь, я смотрю на источник голоса.

Нэш стоит прямо у меня за спиной.

“ Как ты сюда попала? Я ахаю. “ Почему ты вернулась? Ты только что была здесь? Я думал, ты должен был где-то быть!”

“Кто там?” Спрашивает мама. “Почему это не звонок по FaceTime?”

Нэш бросает взгляд на телефон, лежащий на стойке между мной и Чарли. “ Я стучал, но ты меня не услышал. И вообще, это не похоже на твои дверные замки.

- Это он? Мама кричит. “Покажи мне!”

Я тянусь к телефону, чтобы нажать Отбой, но Чарли опережает меня и подключает видеозвонок.

“ Повесь трубку! Я требую. - Нэш не хочет знакомиться с моей мамой.

Нэш переводит взгляд с меня на него, а затем медленная улыбка растягивается на его лице. - Вообще-то, да.

Он быстро подходит и тянется через мое плечо, чтобы забрать телефон у Чарли.

Чарли, грязный предатель, тут же передает ему телефон.

Нэш поворачивается ко мне спиной, защищая телефон от моих рук. “Привет, я Нэш. Magnolia’s fiancé.”

Мама съедает это. “Рада познакомиться с тобой! Я знаю, что Магнолия не собиралась нас знакомить”. Она зовет меня: “Магнолия! Он такой милый!”

Я протягиваю руку мимо Нэша, пытаясь вырвать телефон из его рук и повесить трубку. Она поставит меня в неловкое положение.

“Мама, это ненастоящее!”

Нэш протягивает руку, обхватывает меня за талию и заводит себе за спину.

“Итак, когда назначена дата свадьбы?” Спрашивает мама.

“ Мы думали о весне. А ты как думаешь? Тон Нэша заботливый и теплый.