“Да, это так плохо, как кажется. Я встретил женщину, когда выходил из здания после срабатывания пожарной сигнализации — помнишь, я рассказывал тебе об этом?”

“Ты рассказал мне о сработавшей пожарной сигнализации, но не рассказал о встрече с женщиной”, - смеется мама.

“Мы столкнулись друг с другом, когда спускались по лестнице, и в итоге у нас возникла путаница с документами. Я случайно взял с собой домой кое-какие бумаги ее босса, и босс уволил ее за то, что она не следила за ними. В общем, я узнал, что ее уволили, и Мэри позвонила мне, чтобы сказать, что дедушка скоро умрет. Его последней просьбой было познакомиться с моей невестой. Я немного запаниковал и попросил Магнолию притвориться моей невестой, просто чтобы исполнить последнее желание дедушки.”

Мама фыркает. “ Это будет вкусно. Пожалуйста, расскажи мне больше.

“Ну, Магнолия приехала и познакомилась с ним, и она на самом деле была очень доброй и внимательной ко всему, через что мы проходили. Она притворилась моей невестой. Проблема в том, что дедушка проснулся на следующее утро и спросил о ней. Его кровяное давление было в норме, а сердцебиение - нормальным. Он почти как будто вернулся к тому, каким был раньше. Он злится, что мы не позволяем ему бегать по городу прямо сейчас. Все, чего он хочет, это чтобы я переехала с Магнолией к нему в дом ”.

С минуту я ничего не слышу, и мне кажется, что мама ошеломленно молчит. Но потом я слышу вздохи на заднем плане.

“ Ты смеешься? - Спрашиваю я ее.

Раздается еще больше смешков — потому что, если я что-то и знаю о своей маме, так это то, что она любит хорошо посмеяться.

- Ты привел незнакомку и познакомил ее со своим дедушкой, и она дала ему волю к жизни?

Когда она так говорит, это немного забавно.

“ Я говорила тебе, что он был злобным старикашкой, ” говорит мама. “ Но я рада, что ему лучше. И я думаю, что хотела бы познакомиться с этим незнакомцем — потому что, по крайней мере, я знаю, что твоему дедушке небезразлично, с кем ты в конечном итоге останешься, так что у меня такое чувство, что незнакомец на самом деле милый ”.

“ Мам, не бери в голову никаких идей. Мы почти ничего о ней не знаем.

“ Я бы и не мечтал об этом. Как, ты сказал, ее звали, Магнолия? Какая у нее фамилия?

“Я не собираюсь тебе этого говорить, мама. Я не позволю тебе следить за ней в Facebook”. Я использую это как оправдание, чтобы не говорить ей правду. Я даже не думаю, что знаю фамилию Магнолии.

“Ну, и когда ты собираешься сказать ему?” Спрашивает мама.

“Я только что разговаривал с доктором Чарльзом, и он сказал, что нам, вероятно, пока не следует ему говорить. Итак, теперь я застрял с невестой, которая на самом деле не моя невеста, и я должен притворяться, что мы были вместе какое-то время ”.

- Почему ты не сказал ему, что Джейн порвала с тобой?

“Это вопрос на миллион долларов”, - говорю я. “И я думаю, что все сводится к моей собственной гордости, потому что я был так уверен в своей правоте. Я не хотела признавать, что совершила ошибку и что вы с дедушкой были правы насчет ее характера.

Когда дедушка узнал, что я сделал предложение, он спросил меня, полностью ли я уверен. Я не знаю, был ли это тот факт, что я замерла и колебалась несколько секунд, или просто тот факт, что он еще не встретил ее, что вызвало у него подозрения, но он попросил меня сказать ей, что меня лишили наследства, что я буду искать работу на полный рабочий день для рабочих и что нам придется снять небольшую квартиру в городе.

Я сказал ему, что это ничего не изменит.

Дедушка, похоже, думал, что она меня бросит. К сожалению, дедушка был прав. Мама вздохнула с облегчением, когда Джейн ушла, потому что ее беспокоило то же самое.

И теперь у меня осталось неловкое чувство, что я не могу читать людей - что я больше не знаю, как судить о характере. И мне это чувство не нравится. Я в растерянности.

- Наверное, мне просто было неловко, - признаюсь я маме.

“ Ты не виноват, что она ввязалась в это дело только из-за денег. Хотя я рад, что ты не женился на ней. Она мне никогда не нравилась.

“Мне следовало послушаться тебя и дедушку. Может быть, когда-нибудь вы, ребята, выпьете по чашечке кофе и забудете о своей неприязни к моей бывшей невесте.”

“Вот это мысль”, - говорит она со смехом. “Наконец-то мы нашли общий язык. Скажи ему, что я рада, что ему лучше. Я люблю тебя. Удачи тебе во всем, и обязательно приведи Магнолию познакомиться со мной”.

“ Это не настоящие отношения, мама. Это просто притворство, - говорю я, чувствуя некоторое раздражение.

“ Конечно, это так. Я не имел в виду, что это было на самом деле реально.

“ Почему Магнолия тебе уже нравится больше, чем Джейн? Я спрашиваю ее.