Доктор улыбается. “Хорошо, хорошо, я рассчитываю, что вы поможете удержать его. Я знаю, что он любит быть занятым, но это не что иное, как чудесное выздоровление. Он не может никуда ехать. Мы не можем сделать ничего, что могло бы расстроить его или вызвать шок. Это может отправить его обратно туда, где он был. Это то, о чем не говорят в медицинском мире — насколько сильный стресс влияет на ваше здоровье. Итак, я рассчитываю на вас ”.

Я постукиваю пальцами по своей ноге. - То есть ты хочешь сказать, что я не должна говорить ему, что познакомила его с фальшивой невестой?”

Глаза доктора расширяются. “ Нет, я бы ему этого не сказал. Что вы подразумеваете под ”фальшивой невестой"?

Я подхожу к нему на шаг ближе и понижаю голос. “Мэри подумала, что он вот-вот умрет, и позвонила мне, чтобы сказать, что он просил о встрече с моей невестой перед смертью. Поэтому я привел кое-кого познакомиться с ним”.

Доктор Чарльз впервые выглядит удивленным. - Итак, вы привели кого-то, кто не был вашей невестой?

“Она была доступна и готова исполнить мое предсмертное желание”, - пытаюсь объяснить я.

Доктор смотрит скептически. Но он просто не понимает.

Как вы объясните Магнолию и то, как она освещает комнату? Она была идеальным человеком для знакомства с моим дедушкой — его собственным чудом. Но теперь мне нужно придумать, как сказать ему, что мы на самом деле не можем оставить ее в семье. Он будет опустошен.

- Он любит ее, - говорю я.

Доктор качает головой. “Я не совсем уверен, о чем вы тогда думали, но я предлагаю не говорить вашему дедушке. Тем более, что он, кажется, пришел в себя сразу после встречи с ней. Здесь нам придется действовать осторожно.

Я торжественно киваю. Потому что что еще я могу сделать?

Сегодня утром я подумывал о том, чтобы рассказать ему правду, но теперь доктор тоже считает, что это не очень хорошая идея.

Доктор Чарльз проходит мимо меня к лестнице. - Может быть, тебе все равно стоит на ней жениться. Похоже, она милая женщина, пытающаяся исполнить последнее желание.

Я фыркаю. - Думаю, это был бы один из способов решить проблему.

Он смеется, поднимаясь по лестнице.

Жениться на Магнолии. Не то чтобы это была самая страшная идея, которая когда-либо приходила мне в голову. На самом деле, это не наполняет меня таким трепетом, как я ожидал.

Я захожу в большую кухню и достаю телефон, чтобы позвонить маме.

Она отвечает сразу же. “Привет, милая. Как дела?” Беспокойство в ее голосе очевидно даже по телефону.

“Дедушка выкарабкается”.

“Что ж, это хорошо. Но я не удивлен”.

-А ты нет?- спросиля.

“ Конечно, нет. Он слишком подлый, чтобы спокойно лечь в постель.

Я громко смеюсь над этим.

К сожалению, у моей мамы долгая и сложная история отношений с моим дедушкой, которая восходит к тому времени, когда она вышла замуж за моего отца. В то время она была недостаточно амбициозна для дедушки. Она была из маленького городка, выросла на ранчо и была совершенно счастлива продолжать вести такой образ жизни. Мой отец не только влюбился в нее, но и ожил, работая на ранчо. Именно так они меня воспитали. Тяжелый, вознаграждающий физический труд, важность семьи и общества. Деньги были далеко внизу в списке приоритетов. Деньги были просто инструментом, а не конечной целью. Это философия, которой я стараюсь придерживаться.

“В итоге ему сделали операцию? Это то, что изменило его жизнь?” Спрашивает мама.

- Ну, не совсем, - говорю я, не зная, как сказать ей, что это был человек.

- Они пробовали новое лекарство?

— Вообще-то, у него была последняя просьба - познакомиться с моей невестой.

Мама фыркает. - И мысль о встрече с ней напугала его до смерти?

Маме никогда не нравилась Джейн, и она не делала секрета из того, что считала Джейн жадиной до денег. Это единственное, в чем мои мать и дедушка когда-либо соглашались. Они оба были едины в своем недоверии к моей невесте, и это был усвоенный суровый урок: я должен обращать внимание на людей, которые любят меня, потому что их опасения были обоснованны. Мнение дедушки было основано исключительно на том, как быстро состоялась помолвка. Он даже никогда не встречался с ней. Моя мама познакомилась с ней, и она ей не понравилась.

Мне нравится думать, что я способен видеть людей насквозь, но, думаю, когда дело касается эмоций, мои суждения затуманиваются.

“ Я привел Джейн не для того, чтобы она познакомилась с ним, ” говорю я ей. - Я привел незнакомца.

Наступает неловкое молчание, прежде чем мама говорит: “Что? Незнакомец?” Мама знает правду о том, что Джейн порвала со мной. Она довольно прямолинейно рассказала обо всем этом испытании. Она сказала мне: ‘Лучше выяснить, что это за человек, прежде чем создавать семью’. В этом она была права.