Перед входом собралась растерянная толпа — все забыли о месте сбора экстренных служб в конце небольшой VIP-парковки. Пожарные машины припаркованы в центре улицы, а несколько полицейских машин блокируют выезды со стоянки.

Судя по всему, в Бенде, штат Орегон, выдался неспешный день.

Изабель замечает меня и отчаянно машет мне из-за толпы.

- Я вижу кое-кого, кого мне нужно проверить, - говорю я Нэшу, хотя это последнее, что я хочу делать.

Он отпускает мою руку, и я пробираюсь сквозь группу недовольных сотрудников. Это мешанина голосов и комментариев. ‘Ты опять курил в ванной, Стив?’ ‘Мои ноги никогда не оправятся от этой лестницы’. ‘Мы теперь сможем пойти домой?’ - Мы выбрались оттуда в лифте.

Я качаю головой. Я бы позавидовала тем, кто спускался на лифте, если бы мой выход не был намного более интересным.

Изабель складывает руки на груди и притопывает ногой. - Они у тебя? - спрашивает она, не утруждая себя вопросом обо мне.

Я похлопываю по картонной папке. “ Вот здесь. Держи, - говорю я, протягивая их ей.

Изабель разводит руки и поднимает ладони вверх, отказываясь отнять их. “Нет, я сейчас слишком напряжена, чтобы следить за ними. Сохрани их до тех пор, пока мы не сможем вернуться в офис.

“ Конечно, - медленно произношу я, наблюдая, как она заламывает руки. — Но разве ты не хотела бы взять...

“ Нет. Я уже говорила тебе, что не могу справиться с этим прямо сейчас. За что, по-твоему, я тебе плачу? ” усмехается она. - О, и еще, Магнолия?

-Да?

“ Если что-нибудь исчезнет, ты уволен. Она бросает на меня сердитый взгляд.

Еще одна громкая сирена прерывает все, что я могу сказать, поскольку пожарные машины и полицейские машины меняются местами. Пожарные выглядят практически ликующими, когда бегут к зданию. Одна особенно энергичная женщина начинает тащить шланг от пожарной машины, чтобы подсоединить его к пожарному гидранту. Она выглядит слишком счастливой от возможности возникновения пожара.

По крайней мере, у нее сегодня хороший день, я думаю.

- Мы сегодня не вернемся на работу, - говорит Изабель, наблюдая, как к зданию подъезжает еще одна пожарная машина. - Думаю, мне стоит сходить на массаж, чтобы успокоить нервы.

Она удаляется от толпы, едва удостоив меня взглядом.

- Она действительно тебя уволит?

Я вздрагиваю от этого вопроса и, обернувшись, вижу, что там стоит Нэш.

Что ж, это было неловко.

Он слышал угрозу, что она уволит меня. Это не совсем заставляет думать, что я выдающийся сотрудник.

Я киваю, мое внимание приковано к машине скорой помощи, которая съезжает с тротуара и паркуется перед главным входом в здание. “ Изабель никого не увольняла уже шесть недель. У нее снова позыв. Она серийный поджигатель. Я указываю на машину скорой помощи, отчаянно пытаясь сменить тему. “Как ты думаешь, зачем им это нужно?" Как ты думаешь, кто-нибудь не пострадал?

“Вероятно, это просто протокол, и беспокоиться не о чем”. Он подходит ближе, и его рука касается моей, пока мы наблюдаем, как парамедики выстраиваются вдоль тротуара, ожидая команды от пожарных.

“Ты не думаешь, что кто-то упал с лестницы?” Я поднимаю на него взгляд. “Я слышал, как другие люди говорили о том, как тяжело становилось на улице. Может быть, кто-то пострадал”.

“Ты напрашиваешься на неприятности?” - спрашивает он низким голосом.

“ Мне даже не нужно его одалживать. Кажется, он у меня уже есть. Возможно, мне придется заказать массаж для себя.

“С тобой все будет в порядке”, - уверяет он меня.

“ Я так и сделаю? Почему ты так говоришь?

- Потому что ты солдат.

“Возможно, я солдат, которому нравится хороший массаж”.

- Если ты пойдешь со мной поговорить с начальником пожарной охраны, я сам сделаю тебе массаж.”

“ Ты, должно быть, худший кошмар HR. Но я заинтригован. Насколько ты хорош? Я поднимаю его руку, чтобы изучить ее. Это больше, чем мое лицо.

“Я никогда раньше не делала массаж, но я поищу учебник в Интернете”.

“Это совсем не звучит отрывочно”, - отвечаю я со смехом.

“Обещаю, я быстро учусь”, - говорит он, подмигивая. У него есть визитная карточка, от которой у вас гарантированно мурашки пробегут по спине.

- Может быть, я хочу поговорить с милым начальником пожарной охраны вместе с тобой.

“Вот это настрой. Может быть, он подарит тебе наклейку”.

Я отпускаю его запястье, когда понимаю, насколько странно веду себя.

Он подмигивает и вздергивает подбородок. “Давай”.

И что ты знаешь? Я следую за ним. Он Крысолов, и я пойду туда, куда он поведет.

Мы останавливаемся рядом с пожилым джентльменом в футболке "Стейшн" и бейсболке. Его ухоженные усы, должно быть, вдохновляют пожарных во всем мире, потому что он выглядит фантастически.

“В здании не было дыма, но есть несколько газопроводов. Может быть, что-то сработало с датчиками CO2”, - говорит ему мой напарник по пожарной подготовке.

“Кто вы?” - спрашивает его начальник пожарной охраны.

- Нэш работает в сфере инфраструктуры и технического обслуживания, - вмешиваюсь я, чувствуя себя очень полезной.