“О, с ним определенно было что-то не так”, - согласился я. Я содрогнулась при мысли об этих кровососущих ползучих тварях, прячущихся в лесу, готовых напасть в любой момент, в то время как папа, бесстрашный или не в своем уме, смеялся всякий раз, когда срывал одну из них со своей кожи, как будто это было семечко одуванчика. Попутчик, сказал бы он. Скорее, настоящие вампиры.

“Это было так весело”, - продолжила Фиби, шаркая ногами по кровати. Она села на край и сняла носки, еще раз взглянув на свои ноги. “Я бы провела весь день на улице. Но клещи. Не думаю, что это того стоит”.

“На самом деле, все жуки”.

“Не, я могу справиться с большинством насекомых. Помнишь тот пластиковый террариум, который мне однажды подарили на Рождество? Я наполнял его травой, грязью и ветками и ловил насекомых?” Она улыбнулась при воспоминании. “В основном кузнечики и жуки. Иногда попадались саламандры. Это было так круто”.

“Да, пока ты не подбежал ко мне со сверчком в руках”, - ответила я, хотя тепло от воспоминаний окутало и мое сердце.

Она захихикала. - Помнишь того, который сбежал и прыгнул прямо на тебя?

“ Хотел бы я забыть. Это оставило во мне шрам на всю жизнь.

Фиби просияла от гордости, которую только младший брат или сестра мог вызвать в себе за счет своей старшей сестры, и откинулась на одеяло, раскинув руки. “Спасибо, что сделал это”, - сказала она через мгновение. Эти слова, слетевшие с ее губ, не должны были так шокировать, но они пронзили мое тело, и я сбросила футболку, в которую собиралась переодеться. “Поход”, - добавила она, уставившись в потолок. “Я знаю, ты ненавидишь почти все, что связано с природой, так что, знаешь, я ценю, что ты поехал и не жаловался все это время”.

Я с трудом сглотнула. Довольно неловко, но я фантазировал о том, как Фиби говорит мне подобные вещи беспокойными ночами: сначала что-то невинное, вроде улыбки, а потом оптимист во мне тянется дальше, чтобы сказать "спасибо""ы" или "а" ты не так ужасен в этом, как думаешь. Я полагал, что о том, чтобы любить тебя, не может быть и речи в мире без нашего отца............ "Я люблю тебя".

Это, должно быть, результат разговора, который я подслушал в машине. Весь день я боролась с тем, чтобы держать это в голове, прекрасно понимая, что если я буду слишком много думать об этом, в моей груди разверзнется каньон. Но сейчас я не могла отрицать, как много значило слышать, как Декс защищает меня, и, еще больше, слышать, как Фиби соглашается с ним. Она не ненавидела меня. Это было несправедливо по отношению к ней, каким откровением это стало для меня. Конечно, она была зла на весь мир и вымещала это на единственном человеке, который остался. И все же, после девяти месяцев, когда я смотрела в потолок своей спальни, мечтая о капельке доброты от моей сестры, откровение казалось преуменьшением.

И вот теперь она благодарила меня, без всяких на то оснований. Слезы навернулись мне на глаза, и я наклонилась, чтобы взять свою футболку, давая себе время прийти в себя.

“Без проблем”, - сказал я, надеясь, что она не заметила заминки в моем тоне. Она поджала губы и задвинула ноги на кровать, пока ее колени не уперлись в потолок.

“Декс ненавидел это”.

Я подавила смешок. “Да. Он так и сделал”.

“Я чувствую себя немного неловко”, - сказала она. “Мы делали только то, что я хотела делать”.

“Декс скорее выдернет зуб без новокаина, чем признается, что чего-то хочет”, - невольно ответила я. Я вздрогнула, когда Фиби повернула голову, чтобы посмотреть на меня, и занялась складыванием моей рубашки. “И в любом случае, это твоя поездка. Мы хотим, чтобы ты делал все, что тебе хочется. Когда у нас снова будет возможность отправиться в поход по Вайомингу?”

- Это наше путешествие. ” Она села, подтянув колени к груди. “ Все мы. Это не весело, если я просто таскаю вас, ребята, с места на место, а вы закатываете глаза друг на друга, как родители, когда их восьмилетний ребенок снова и снова смотрит один и тот же фильм ”.

- Это не то, что мы делаем.

“ Я просто— ” Она оборвала себя со вздохом. - Я хочу, чтобы всем это понравилось, понимаешь?

Я сел, утопая в матрасе, прижимая рубашку к груди. “ Так и есть, ” сказал я решительно. “Я имею в виду, я не могу говорить за Декса, но он смеялся на той горе. Это ведь должно что-то значить, верно?”

Она опустила подбородок на колено. - Может быть.

“Мне это нравится”, - сказал я ей. “Я знаю, это не то, что ты хочешь услышать, но видеть, как тебе весело, для меня весело. Искренне. Я ненавижу природу, а сегодняшняя прогулка была лучшей. Мне было весело. Мне было весело на Кони-Айленде и в гей-баре. Веселье - последнее, чего я ожидал от этой поездки, но пока это самое стойкое ощущение ”.

Она сжала губы в тонкую линию, пытаясь не улыбнуться. - Ты такой скучный.

Я пожал плечами. - Я знаю.

“Я думала об этом”, - сказала она, затем сделала паузу. Я ждал, что она продолжит эту мысль, но ее слова повисли в воздухе между нами.