Она откинулась на спинку дивана. “Я ненавижу, что меня там нет. Не потому, что я хочу причинить боль Дексу. Очевидно, что хочу. Но я хочу быть рядом с тобой. Например, в одной комнате”.

“ Я знаю, ” тихо сказал я. “ Ты был со мной в одной комнате весь год, и я не знаю, что бы я делал без тебя. Но мы не можем все время находиться в одной комнате, понимаешь? Я не могу так сильно на тебя полагаться.

На долю секунды я подумал, что она может обидеться, как будто я не оценил, какой героизм она проявила за время нашей дружбы — насколько я понимаю, в прошлом году она баллотировалась на Нобелевскую премию. Принимать помощь - это одно, но быть совершенно беспомощным - совсем другое. Меня тошнило от того, что я не мог функционировать без своего лучшего друга.

Она была нужна мне. И всегда будет.

“Я знаю”, - сказала она, вытирая глаза. “Боже, ты исцеляешься. Я так горжусь тобой”.

Я фыркнула. “ Исцеление. Верно.

- Твой отец тоже гордился бы тобой.

Мое сердце тяжело забилось, неуклюже ударяясь о грудную клетку. “ Я ничего не сделала, ” прошептала я. “Типа, я знаю, что он все равно гордится мной, но...”

“ Ви. Она широко раскрыла глаза. “ Он всегда хотел, чтобы ты делала то, что хочешь, и была такой, какой хочешь быть. И вот, наконец, ты здесь.

-Наконец-то?

“Это не только для Фиби. Это для тебя. Ты возвращаешься к жизни. Ты смеешься. Ты исследуешь новые города. Ты влюбляешься. Ты выходишь из своей зоны комфорта всеми возможными способами”, - объяснила она, и у меня перед глазами все поплыло. “Я думала, ты сошел с ума, отправившись в это путешествие. Но я наблюдаю, как ты расцветаешь, детка. И впервые с тех пор, как мы встретились, ты знаешь, что заслуживаешь этого ”.

Я не думала, что это можно считать цветением, учитывая, сколько раз я тянулась за пачкой TUMS в своем багаже. Влюбленность в Декса была наихудшим сценарием, отличным от настоящего криминального финала, который изначально представляла себе Арден. Но я действительно чувствовала себя иначе. За последние несколько дней, за все эти мили между этим местом и домом, что-то внутри меня изменилось к лучшему. Все, что я действительно знала, это то, что было легче тянуться к хорошим воспоминаниям о моем отце, и каждый день, казалось, пробуждал более счастливую версию Фиби, и я нашла что-то с Дексом, что хотела сохранить.

Может, это и не цветок, но, по крайней мере, я больше не была погребена под шестью футами почвы.

Позже, когда я пообещал Арден держать ее в курсе всего, что связано с увлечением, и выслушал десятиминутную тираду о настойчивости ее матери в отношении свадебных планов, Фиби вернулась с широкой улыбкой на лице и коробкой объедков для меня.

“Это было так вкусно”, - крикнула она из ванной, когда я практически свела челюсть, чтобы съесть половину еще теплого бургера за один укус. “Я не могла выбрать между бургером и курицей с вафлями, поэтому Декс позволил мне взять и то, и другое. Курица и вафли были восхитительны, но, возможно, это лучший бургер, который я когда-либо пробовала в своей жизни. Я такая: ‘Мы должны взять Vi one’. И Декс такой: ”Да".

Я застонала в бургер. Фиби вышла из ванной с волосами, убранными с лица, теперь в купальнике и шортах.

“ Верно? - сказала она, сияя. - Декс сказал, что, может быть, мы могли бы вернуться позавтракать перед завтрашним отъездом. Или ты по-прежнему будешь избегать его?

Я не торопясь прожевала еще кусочек, внимательно изучая выбившуюся нитку на ковре. “ Я не избегаю его, ” сказала я. Мне не нужно было смотреть на нее, чтобы знать, что она закатила глаза. “Нам нужно позавтракать завтра. И, может быть, нам стоит подумать о переезде в Небраску, где готовят лучший гребаный бургер, который я когда-либо ел в своей жизни ”.

Она хихикнула и плюхнулась на край кровати рядом со мной, стащив картошку фри из коробки у меня на коленях. “Мы тоже собирались поесть мороженого, но были так сыты, что не смогли. Может быть, завтра”.

“ Может быть. Фиби вытащила телефон из кармана, ее улыбка стала шире, когда она посмотрела на экран. Я расправился со своим бургером, предвкушая ее следующее хихиканье, прежде чем оно произошло. - Над чем ты смеешься?

Она отложила телефон и посмотрела на меня блестящими глазами, щеки порозовели от солнца и, вероятно, от того, как сильно она улыбалась. “Декс разрешил мне присоединиться к одному из серверов Discord от Sequest. И это Sequest, так что все законно. Никаких чудаков. У них их куча для разных демографических групп или что-то в этом роде. Этот для четырнадцати- и пятнадцатилетних. По сути, это просто кучка детей-геев, которые шлют друг другу мемы и разглагольствуют о том, какая дерьмовая школа. Это потрясающе”.

“Это...” Я с трудом сглотнула. “Это потрясающе”.