Что, черт возьми, я должен был на это сказать? Фиби озвучила мысли, которые приходили мне в голову в мои худшие ночи; осознание того, что она тоже считала их, разрушало меня. Обрушить их на ее самое уязвимое место имело смысл, в некотором смысле, как будто она решила, что хуже уже быть не может, так что с таким же успехом она могла бы покопаться в самых глубоких уголках своего разума. Прошло много времени с тех пор, как я погружал в них пальцы ног. Слышать, как Фиби делает это, было больнее, чем любая физическая боль, которую я испытывал в своей жизни. Я понятия не имел, что сказать. Я хотел помочь ей, не усугубляя ситуацию. Я хотел, чтобы она знала, что я все понимаю, без нотаций. Я не хотел, чтобы у нее были такие мысли, и точка.

Иногда я ненавидел своего отца за смерть. В такие дни, как этот, я был уверен, что никогда не прощу ему этого.

Тихий стук в дверь вывел меня из задумчивости. Я глубоко вздохнул и продолжил растирать Фиби спину. “Войдите”.

Декс толкнул дверь, стараясь не смотреть на мою сестру. “ Э-э, - сказал он, морщась от нечестивых звуков. Он показал пластиковый пакет CVS. “Лекарства от тошноты, соленые крекеры и педиалит”.

Я выдавила улыбку. - Спасибо.

“ Ты... Он нахмурил брови, когда посмотрел на меня, и я поборола желание вытереть глаза. “Все хорошо?”

“ Очевидно, нет, ” взвыла Фиби, ее голос эхом отдавался в унитазе. - Я умираю.

“Ну, да”, - ответил Декс. “Ты съел что-то под названием ”Мега куриный вулкан".

- Не произноси его имени.

- Я могу что-нибудь сделать?

“Постройте машину времени”.

Уголок его рта приподнялся, но затем его взгляд переместился на меня, словно задавая вопрос: Ты в порядке? Я быстро кивнул, переключая свое внимание на Фиби, которая спустила воду в туалете и легла обратно, уткнувшись лицом мне в живот.

“ Я прямо здесь, если тебе что-нибудь понадобится, - сказал Декс. Я отмахнулась от него. Он сделал более чем достаточно с тем походом в аптеку, и, как опекун Фиби, я был обязан разобраться с этой мерзостью. Она не болела все то время, что мы жили вместе — я никогда не думал, что буду благодарен за это, но теперь я чертовски уверен в этом.

Я провел рукой по волосам Фиби, приглаживая их медленными успокаивающими движениями, как это делал папа, когда мы болели. Она медленно выдохнула и протянула руку, чтобы вытереть лоб.

“ Прости, ” пробормотала она, ее веки затрепетали. - Это так отвратительно.

“ Не извиняйся. Это не так уж и мерзко.

Она ущипнула меня за бок. - Не лги.

Я прислонился головой к стене, улыбаясь. “ Я преподаю в третьем классе, Би. Это далеко не первый раз, когда я сталкиваюсь с небольшой рвотой ”.

“ Тонна дерьма, ” пробормотала она. Я продолжал гладить ее по волосам, и она прижалась ко мне теснее, на ее щеки вернулся легкий румянец. “Так, может, нам не стоит останавливаться на том бургере, где вместо булочек булочки с корицей”.

- Может, и нет.

“ Спасибо. ” Ее голос стал тихим, медовым. - Что осталась, Ви.

Я наклонился и нежно поцеловал ее в потный висок. - Всегда.

Я имел в виду именно это, хотя, конечно, имел в виду меньше, когда накатила следующая волна. Прошло, по-моему, несколько часов, Фиби успокоилась и настояла на импровизированной кровати в ванной для удобства доступа. Я разложила все одеяла с заднего сиденья машины Декса, надеясь, что их будет достаточно, чтобы уменьшить нагрузку на твердую, холодную плитку, и она сразу отключилась.

Я приняла душ во второй ванной и вышла оттуда в пижамных шортах и майке, с влажными волосами по плечам. Я нашла Декса на причудливой кухне, он смотрел в окно над раковиной, обеими руками опираясь на разделочную доску. После дня, полного страданий, я не могла винить себя за то, что нашла минутку, чтобы насладиться им — облегающей черной футболкой и спортивными штанами, упругими мышцами его рук, наклоном лопаток, его растрепанными волосами, вьющимися у основания шеи.

- Привет, - сказал я.

Он повернулся, его взгляд скользнул по моим голым ногам, а затем в мгновение ока вернулся к лицу. “ Привет. Как у нее дела?

“ Наконец-то сплю. Надеюсь, худшее позади.

“Она принимала педиалит? Ей действительно нужно поддерживать гидратацию”.

Я попыталась отогнать теплое, липкое ощущение. “ Немного, ” ответила я, играя с подолом своих шорт. - Я загляну к ней через некоторое время и удостоверюсь, что у нее есть еще.

Он кивнул, довольный этим. “ Я, э-э, купил нам пиццу. Не знаю, есть ли у тебя аппетит после сегодняшнего, но она есть.

“ Может быть, позже. Я улыбнулась. “ Спасибо. За все.

Он скорчил гримасу. - Тебе не нужно меня благодарить.

“ Ты нашла нам место, где можно присесть, достала лекарство для Фиби и приготовила мне ужин. Ты потрясающая. Слова вырвались сами собой. Декс дважды моргнул и опустил голову, засунув руки в карманы спортивных штанов.

“ Вайолет, ” сказал он, почти предупреждая. Потому что, очевидно, теперь я не могла даже сказать тебе спасибо. Подавив укол отказа, я развернулась на каблуках и направилась в гостиную. Хижина была причудливой: восемьсот квадратных футов бревенчатых стен в деревенском стиле и огромный каменный камин. Я остановился, вглядываясь в его глубину, задаваясь вопросом, на что это похоже здесь зимой, когда снаружи на земле лежит снег и потрескивает огонь, согревающий всю хижину. Я представила себе три чулка, свисающих с каминной полки, и достаточное количество мерцающих лампочек, чтобы осветить весь штат Вайоминг.