“ Она защищалась? Я повторил. В моей голове промелькнули слова Фиби: Не беспокойся об этом. Как будто я могла думать о чем-то другом. “Что случилось?”

“Вы же знаете детей”, - ответила директор Чемберс. Ее легкомысленный тон раздражал, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не наброситься на нее. “Были сказаны слова — остается неясным, что именно это были за слова. Однако именно Фиби прибегла к насилию”.

“Хорошо”, - сказал я. “Итак, что с ним происходит?”

- Не волнуйся. С ним все в порядке.

“ Я не волнуюсь. Я хочу знать, что он больше не будет связываться с моей сестрой.

“Вайолет”. Никогда еще мое имя не звучало так снисходительно. “Давай сосредоточимся на Фиби”.

Я сжал челюсти и попытался придумать три вещи, но мой разум предавался размышлениям о том, как хорошо было бы проколоть ей шины. У меня был разговор о проблемном ребенке с несколькими родителями, и это всегда было минное поле, поэтому я была с ними помягче. Тем временем директор Чемберс, казалось, вот-вот разразится злодейским смехом. Она наслаждалась этим.

“Ее поведение вызывает беспокойство и только усугубляется”, - сказала она. Мой взгляд скользнул поверх ее плеча, сосредоточившись на мягком гудении кондиционера. - Вы не подумывали обратиться за профессиональной помощью?

Мои глаза встретились с ее. - Что, простите?

- У меня есть имена нескольких замечательных психиатров в округе, ” продолжала она. Я ослабила хватку, пальцы пульсировали, по шее разливался жар.

- Это что, шутка? - спросил я

- Могу вас заверить, в этой ситуации нет ничего смешного.

“О, я ничего об этом не знаю. Сама по себе дерзость смешна”.

Ее глаза сузились до щелочек. “ Я прошу прощения, если обидела вас, мисс Сент-Клер, но вы не хуже меня знаете, что Фиби неуправляема. Ее оценки падают. Она затевает драки. Фиби выкарабкается в этом году. Мы отдадим ей должное, учитывая все обстоятельства. Но ее поведение неприемлемо, и если это продолжится в следующем учебном году, она будет исключена”.

В моем мозгу вспыхнула война эмоций. Ярость восторжествовала. Я встала, не потрудившись еще раз изобразить улыбку. “Мы закончили?”

Она сложила руки на столе и сдержанно кивнула. “ Помни о том, что я сказала, Вайолет. Есть варианты, ” сказала она, уставившись на меня с недружелюбной улыбкой. - Хорошего дня.

Я вышел из ее кабинета, оставив дверь за собой открытой. В равной степени горький и незрелый. Я работал с девятилетними детьми — время от времени детские капризы побеждали. Фиби вскочила на ноги, выражение ее лица сменилось с любопытства на ужас, когда она заметила мой гнев. Я был на полпути к двери, когда Глория крикнула "до свидания". Фиби побежала трусцой, чтобы не отстать.

- Глупая сука, - проворчал я.

“ Они что, выгоняют меня? - Задыхаясь, спросила Фиби. Мы завернули за угол и, толкнув двери, вышли из здания. Теплый ветерок обвевал нас, воздух был пропитан запахом надвигающегося лета — бензина, горячего асфальта, вкусных закусок из фудтраков, остановившихся в парке дальше по улице. Это было первое лето Фиби в городе, и я понятия не имела, скучала ли она по соли океана или по сладости магнолии, которую папа посадил во дворе, когда она родилась.

“Нет”, - сказал я. Я остановился на краю тротуара, уперев руки в бедра. Напряжение в плечах Фиби немного спало. “Они дают тебе год. Но если ты продолжишь в том же духе, тебе конец”.

“Ну, это же хорошо, правда?”

“ Нет, Фиби. Это нехорошо.

“ Что? Ты бы предпочел, чтобы меня исключили за то, что я сломал нос какому-то мудаку?

“ Нет! Я бы предпочел, чтобы ты никому не ломал нос! Я откинула голову назад, закрыв глаза. Солнце согревало мое лицо. Где-то рядом запела птичка. Когда я снова посмотрела на свою сестру, ее взгляд был жестким, она провоцировала меня бросить карточку хранителя. Оно было просроченным и совершенно бесполезным.

Некоторые школьницы, за которыми я следила в Instagram, решили стать родителями в двадцать шесть лет. Я ненавидел каждого из них до единого.

“Ты не сломала ему нос”, - сказал я. Она нахмурилась. “Почти, но без шансов”.

Ее губа дернулась. “Черт. Думаю, в следующий раз я буду стараться сильнее”.

Вместе мы пересекли стоянку. Моя машина была припаркована на солнце всего несколько минут, но внутри уже было некомфортно и душно. Я убедился, что Фиби пристегнута ремнем безопасности, прежде чем тронуться с места. Она высунула голову в окно, как собачонка, эффективно успокаиваясь и откладывая окончание этого неприятного разговора. Я не возражал. Я высунула руку в окно, позволив ветерку пробежать сквозь мои пальцы, удивляясь, как нашему отцу удавалось проходить через трудные переговоры с улыбкой на лице.

У меня горели глаза. Я притворился, что это пот.

Как только мы подъехали к нашему многоквартирному дому, Фиби выскочила из машины еще до того, как я припарковал ее. Я вышел, наблюдая, как она стремительно пересекает стоянку.