Над головой прозвенел звонок, резкий и оглушительный, но Фиби даже не вздрогнула. Я подавила желание расспросить подробности. Я застрял за пределами ее жизни на девять месяцев, отчаянно пытаясь проникнуть внутрь; вы не можете заставить четырнадцатилетнего ребенка практиковать здоровое общение, если он упорно пытается оставаться в своей голове.

Три вещи: мы есть друг у друга, у вас есть работа, чтобы обеспечивать ее, крыша над вашими головами.

Три положительных момента в борьбе с остальными. Это стало мантрой, чем-то, что удерживало меня на плаву, когда остальной мой мир пошел ко дну. В последнее время я боролся с тремя. Не очень хорошо, учитывая, что я сократил его с пяти.

Я решил рискнуть задать вопрос: “Ты в порядке?”

Фиби нахмурилась еще сильнее, и я указала на ее окровавленную рубашку. Она бросила на нее быстрый взгляд. “Это не мое”, - сказала она.

“Кровь или рубашка?”

Уголок ее рта дернулся. - Извини.

- Ты об этом сожалеешь?

- Ну, я знаю, как тебе нравится эта рубашка.

Я резко выдохнула, уступая порыву. - Что случилось?

“Не беспокойся об этом”, - ответила она. Я глубже погрузился в жесткое сиденье, поражение теплой волной разливалось по моей шее. Тем не менее, я знал, что буду продолжать пытаться. Даже если это измотает меня до полусмерти, я приложу усилия. Я заботился как можно громче, и она в равной степени оттолкнула меня. В плохие дни я думал, что было бы неплохо, если бы она ответила мне взаимностью так, как я понимаю, но потом несправедливость подкрадывалась ко мне незаметно, и я засовывал эту мысль в самый дальний уголок своего сознания. В горе нет места эгоизму, особенно когда речь идет о подростках.

Мне хотелось продолжать тыкать. Неумолимая светлая сторона во мне настаивала на том, что я как—нибудь справлюсь, но логическая часть моего мозга обратилась к совету моей лучшей подруги Арден, или моего психотерапевта, или психотерапевта Фиби -дайте ей возможность погоревать и доверьтесь процессу. Если бы ее процесс был хоть сколько-нибудь таким же кошмарным, как мой, я бы не задерживал дыхание.

Мы сидели молча. Фиби осмотрела облупившийся лак на ногтях и бросила равнодушный взгляд на часы на стене. Я так сильно прикусила язык, что почувствовала вкус крови.

Дверь прямо напротив нас распахнулась, и из нее вылетела Директриса Чамберс, вся длинноногая, со светлыми кудрями и в платье эпохи Реформации, которое я уже больше года добавляла в закладки на сайте. Тем временем мои волосы растрепал ветер, потому что кондиционер в моей машине не работал, а мой наряд стоил целых тридцать баксов от TJ Maxx. Я изо всех сил старалась не сжиматься в ее присутствии, но как учительница начальной школы и бывшая отличница, директора были моим криптонитом.

“ Вайолет, ” сказала она, беззаботно улыбаясь. “ Рада видеть тебя снова. И так скоро.

Фиби ощетинилась. Я выдавила улыбку и сказала: “Привет”.

“ Заходи. Давай поболтаем. От ее тона у меня по спине пробежали мурашки. Мы с Фиби оба встали. Директор Чемберс сказала: “О, нет. Ты останься, Фиби. Я бы хотела поговорить с твоей сестрой наедине”.

Фиби повернулась ко мне, в ее глазах вспыхнула паника. Я с трудом сглотнула и сжала руки в кулаки, чтобы они перестали трястись.

“Я сейчас вернусь”, - сказал я. Она вытерла лицо от эмоций и села, крепко скрестив руки на груди. “Все будет хорошо”.

Кабинет директора Чемберс врезался в мою память восемь месяцев назад, но с тех пор я провела здесь так много времени, что мягкое кресло практически прилипло к моей заднице, и я знала, что нужно избегать зрительного контакта с фотографией в рамке ее мужа из городского совета, который в прошлом году украл у меня парковочное место в продуктовом магазине.

Кондиционер был новым. При мысли о Фиби, сидящей на удушающей жаре прямо за дверью, мое презрение взлетело до небес.

“ Итак, ” сказала директриса Чемберс, опускаясь в свое рабочее кресло. Она сложила руки, в глазах плескалась театральная жалость. - Как у тебя дела, Вайолет? - спросил я.

“Великолепно”, - ответил я. Почти незаметный взмах ее брови заставил меня вернуться. “Я имею в виду, прекрасно”.

“ Я не могу представить, через что вы проходите. Вы оба. ” Мои ногти впились в подлокотники кресла. Я заставила себя еще раз улыбнуться. “Потеря родителя - это трагедия”.

Мой язычок завязался узлом. Сглотнув, я сказала: “Мы проходим через это”.

“Хм”. Она откинулась на спинку стула, разглядывая меня. “Я понимаю, что это был нелегкий переход. Но это уже двенадцатый раз, когда мне приходится звонить тебе в этом году.

Я вздрогнула. - Не думаю, что сейчас двенадцать.

“Двенадцать”, - сказала она резким тоном. “Поведение Фиби становится все более непредсказуемым. Сегодня она чуть не сломала мальчику нос. Единственная причина, по которой ее не отстранили от работы, заключается в том, что несколько очевидцев утверждают, что она защищалась ”.

Мои пальцы сильнее впились в спинку стула при этом слове: претензия. Как будто она в это не верила, хоть немного.