Когда Эрик взял верх, все изменилось. Покончено со старым, пришло новое. Стабильность, которую построил его отец…она исчезла почти в одночасье. Руководители отделов с многолетним стажем — многие из них проработали здесь дольше меня — ушли в отставку в течение нескольких месяцев. На их место пришла новая волна людей, которые были более сообразительными и голодными.

Когда я спешил мимо кабинок соответствия требованиям, из-за перегородки внезапно высунулась чья-то голова.

- Удачи с презентацией, - тихо сказал Берни, одарив меня широкой радостной улыбкой и подняв два больших пальца.

Я благодарно улыбнулась ему. - Спасибо, Берни.

Из всего, что уже пошло не так этим утром, Берни, возможно, был единственным светлым пятном на данный момент.

Одернув в последний раз свою мятую юбку, я проскользнула в зал заседаний, дыша неглубоко, нервы на пределе. Зал был уже полон. Молчаливая, настороженная. Ключевые сотрудники Skoll Corp и Vulcan выстроились вдоль длинного черного лакированного стола, их глаза поднялись в спокойном осуждении, когда я шагнул вперед. Элдрич Сколл — основатель, бывший генеральный директор и отец моего босса — окинул меня пристальным взглядом, в котором сквозила тихая озабоченность.

Все были на месте... Но где же Эрик?

Как по команде...

Ровный, резкий, ни с чем не сравнимый голос донесся из угла комнаты. “ А, мисс Редфилд. Я вижу, вы решили почтить нас своим присутствием сегодня утром.

Последовал рассеянный смех.

Я повернулся на голос - в сторону теней - и не увидел ничего, кроме пары золотистых глаз, блестящих, как у хищника. Наблюдающих. Немигающих. Кальдер “Клык” Рис — его правая рука — стоял рядом с ним, сразу за границей света.

“ Приношу всем свои глубочайшие извинения. Я... я просто...

“Да, пожалуйста”, - мягко вмешался Элдрич, хотя в его тоне чувствовалась резкость. “Мы все терпеливо ждали”.

Эрик Сколл ухмыльнулся из тени, обнажив свои белые, идеально ровные зубы, обнажив острые резцы. Я почтительно опустила взгляд, глядя на выемку его ключицы, когда мои щеки запылали, а комната закачалась. Работа с ликанами, особенно со стаей, подобной Сколлам, была в лучшем случае опасной. Я научился ориентироваться в ней с предельной осторожностью.

“Мои извинения всем”, - сказал я, прочищая горло, моя рука дрожала, когда я подключал свой планшет по беспроводной сети, ладонь была скользкой от пота.

Когда я увидел знакомый слайд моей презентации, высветившийся на голографическом дисплее позади меня, я сделал последний вдох и, заставив себя улыбнуться, оглядел зал.

- Будущее не появляется, оно вырезано, - начал я.

Глаза Эрика сверкнули с другого конца комнаты, заставив мое сердце замереть в груди.

“R-Дороги не найдены; они ... они проложены теми, у кого есть видение и воля — нет, решимость продвигаться вперед”.

Черт.

Сорок минут спустя презентация "Из ада" завершилась в тяжелом молчании.

Никто не произнес ни слова, кроме Элдрича. - Спасибо, Бланш.

В его тоне я услышала свою неудачу.

Затем, со спокойной точностью, вперед выступил ассистент и вежливо указал на дверь, начиная медленный, упорядоченный отход.

Когда они вышли, один из мужчин - Руперт Блейквуд III, глава "Вулкана" — задержался ровно настолько, чтобы обратиться к Эрику, все еще наполовину скрытому тенью. “Мы будем на связи”.

Двери закрылись за ними с тихим шипением.

Теперь в комнате никого не было, если не считать Эрика. Я слышала протяжное гудение голографического дисплея, резкий, нелестный свет все еще падал на меня, обнажая каждую морщинку на моей блузке, каждую каплю пота, все еще выступавшую на моем лбу. Сейчас я была в еще большем беспорядке, чем когда вошла. Каким-то образом я совершила невозможное: сделала все только хуже.

В обратной связи не было необходимости. Я и так знал.

Из тени донесся мягкий щелчок — затем вспыхнул огонек сигареты.

Эрик глубоко затянулся, уголек ненадолго вспыхнул. Он медленно выдохнул, дым вырвался из тени на свет, словно прошептанная угроза. Он ничего не сказал.

Я застыла. Я не могла видеть его лица, не могла прочитать его. В этом и заключалась опасность с Эриком: никогда не знаешь, какая версия выдвинется.

“Я— мне действительно жаль, ” пробормотала я, неуклюже запинаясь на извинениях. — Я знаю, ты рассчитывал на меня... И я знаю, какая это прекрасная возможность...

Он сделал еще одну затяжку.

Держал его.

Затем шагнул вперед, на свет.

“ Осторожнее, мисс Редфилд... - сказал он, и с его губ повалил дым. - Я не мой отец.

Удар.

“Я буду пыхтеть... и я буду пыхтеть... и я разрушу твои мечты”.

Затем он повернулся и вышел, эхо его шагов осталось позади, оставив только дым, тишину и сломленную меня.

Я стоял там, пытаясь вдохнуть, но воздух казался разреженным. Мои ноги дрожали. Комната накренилась. Мне было странно и жарко, как будто я вот—вот...

Сначала мои колени ударились об пол, потом руки, потом все остальное. Холодный мрамор прижался к моей щеке. Я почувствовала вкус крови.