Из-под полуприкрытых век я наблюдал, как дым вился к потолку, словно привидение.

Потом все погрузилось во тьму.

ГЛАВА 2

БЛАНШЕТ

P

поглядывая на нитку, которая торчала из красного одеяла, накинутого мне на колени, я смотрела на мерцающие тени, танцующие в углу, пока ждала. Оранжевое пламя моей свечи рядом с зеленой стеной навело меня на мысль о потрескивающем костре в глухом лесу, успокаивающем и завораживающем.

Цвет краски был назван Velvet Forest. Название было достаточно легко запомнить, учитывая, что я проклинала его снова и снова, когда красила свою гостиную в прошлом году. Я думала, что это займет один день. На самом деле это заняло три дня, и все еще оставался участок, где я пропустила второй слой. Я только что передвинул туда большой книжный шкаф, и никто ничего не понял, хотя иногда сама мысль об этом незаконченном разделе беспокоила меня. Как чесотка.

Свеча освещала упомянутый книжный шкаф, поблескивая на золотой фольге, украшающей корешки некоторых из моих томов в кожаных переплетах. Книги, которые когда-то принадлежали моей бабушке. Книги, которые я помнил с детства. Это были одни из последних ее вещей, которые у меня остались, и поэтому они были выставлены на видном месте, рядом со старыми фотографиями в рамках, несколькими ракушками из бухты Звездочетов и маленькой баночкой с пеплом, в которой лежала моя первая и единственная кошка Пенни.

Моя квартира была маленькой, но она идеально меня устраивала. Мое безопасное убежище от алчных взглядов Греймора. Я жил на обсаженной деревьями улице со зданиями из коричневого камня — одной из немногих улиц, которая могла похвастаться такой особенностью так близко к Хранилищу. Возможно, она была старой и немного обветшалой, но она была очаровательной, с лепниной в виде короны и открытыми кирпичными стенами в спальне. Я развесила на окнах волшебные гирлянды, и они залили мою гостиную ярким светом.

А потом рядом со мной сидела Меган, которая выглядела так, словно ее место за небьющимся стеклом в музее или на глянцевых толстых страницах модного журнала, а не на моем потертом, но уютном диване.

“Ты чуть не умер и даже не позвонил мне?” - спросила она обвиняющим тоном. Розовые губы Меган были поджаты, на ее миловидных чертах появилось выражение недоверия.

“У меня села батарейка”, - сказал я, чувствуя, как тяжесть прошедшего дня тяжело ложится на мои плечи.

“ Это не оправдание. Им потребовалось два часа, чтобы найти тебя. Какого черта, Би? ” воскликнула она, выпрямляя спину. Недоверие давно переросло в холодный гнев. “Ты хоть понимаешь, насколько это глупо? Нет — насколько это хреново?”

Со вздохом опустив плечи, я пробормотала: “Да, это было давно”.

Словно для придания веса моим словам, моя шея громко хрустнула, когда я повернул ее — последствия того, что я слишком долго лежал, скрючившись, на полу зала заседаний. Моя спина просто убивала меня, тупая боль вызывала у меня смутную тошноту. Мои носовые пазухи пульсировали, давление за глазами уменьшалось, как это всегда бывало в городе — сухой воздух, пыль, все, что "Греймор" закачивал в свои легкие. Из-за этого и переработанного офисного воздуха я месяцами нормально не дышал. Я чувствовал себя на десятилетия старше своих двадцати семи лет.

Не стану врать — после проведенного дня мне было очень жаль себя, но у меня не хватило духу отменить встречу с Мэг. Только вчера вечером по телефону она казалась такой взволнованной перспективой отпраздновать это событие после моей презентации. Она хваталась за любой предлог, чтобы сделать что-то обычное особенным ... И она никогда не отказывалась устраивать вечеринки, вот почему я поначалу был настороже. В конце концов, ее представление о праздновании и мое были совершенно разными.

Будучи младшей дочерью мультимиллионера-магната недвижимости, владевшего почти половиной Уиллоумира, Меган Бэнкс была моей полной противоположностью. В отличие от меня, она чувствовала себя более комфортно в шикарном ночном клубе, до краев заполненном полуголыми фейри и мускулистыми орками, чем развалившись на моем продавленном диване, за баночкой лавандового мороженого и просмотром повторов "Острова страсти". Я слишком часто откидывал назад ее золотистые волосы в туалетах баров и наблюдал, как она танцует на столах и флиртует, ввязываясь в импульсивные приключения с красивыми незнакомцами — приключения, от которых мне неизбежно придется спасать ее позже.

Но так уж случилось, что она оказалась моей лучшей подругой, несмотря ни на что. Мы были соседями по комнате в Грейморском университете, счастливый поворот судьбы. Хотя на бумаге мы вряд ли были друзьями, она чувствовала себя утешительной и знакомой, как сестра.

И мы тоже ссорились, как сестры.

“Почему ты так спокойно относишься к этому? Тебе вообще не следовало идти сегодня на работу. Особенно в твоем состоянии!” - Пожурила Меган, прежде чем обеспокоенно прикусить губу. -Два часа. Ты мог погибнуть”.