Самая длинная очередь, которую я когда-либо видел, змеилась к нескольким случайным машинам, каждая из которых была переполнена еще до того, как двери полностью открылись. Над входами полупрозрачные панели пульсировали меняющимися данными — трафик на этаже, приоритетный доступ, задержки маршрутизации— постоянно обновляясь быстрее, чем кто-либо мог уследить. Когда зазвонили колокола и открылись двери, толпа хлынула, набиваясь, где только можно, как сардины.

Несколько раз, когда я пыталась продвинуться вперед, пространство передо мной сужалось, море тел заполняло брешь, отрезая меня. Я всегда дышала слишком медленно. На шаг слишком поздно.

Один за другим подъезжали и отъезжали лифты.

И толпа одна за другой исчезала — пока никого не осталось.

Кроме меня.

Я чувствовал себя подавленным. Чем больше я спешил, тем больше задерживался.

К тому времени, как я туда доберусь, останется ли вообще презентация? Я молча сокрушался.

А потом...

Звон.

Внезапно прибыл одинокий лифт. Его двери открылись с механическим вздохом, теплый свет полился наружу, как тихое приглашение.

Я бросилась вперед, наполовину ожидая, что он исчезнет.

В тот момент, когда я проскользнула в пустой вагон, я нажала кнопку своего этажа. Когда двери закрылись, я откинула голову назад, от адреналина у меня закружилась голова. Металлическая стена у моего затылка принесла прохладное облегчение.

Не успел я выдохнуть, как массивная рука просунулась в закрывающуюся щель в дверях, заставляя их снова открыться.

Минотавр. Которого я не узнал.

Он втиснулся внутрь, заполнив собой все пространство, мохнатый коричнево-черный мех обрамлял широкое лицо, частично скрытое очками в проволочной оправе. Его блестящие черные копытца мягко цокали по зеркальному полу, тонкий хвост мелькал у него за спиной, аккуратно просовываясь сквозь специально сшитую дырочку на спине его слаксов грифельно-серого цвета.

Он был удивительно грациозен для своих габаритов. Он нажал кнопку, затем коротко кивнул мне с извиняющимся видом.

Лифт застонал под дополнительным весом, начиная свой медленный, опасный подъем. Минотавр слегка наклонил голову, чтобы не задеть рогами потолок, и обеими руками держал перед собой крошечный кожаный портфель, как школьник, охраняющий свою коробку с завтраком.

Мой взгляд метнулся к светящимся указателям этажей, когда лифт завертелся, желая, чтобы машина двигалась быстрее. Поползли цифры: 5...6...7. Себе под нос я начал декламировать свою презентацию: “Будущее не появляется; оно вырезано. Дороги не находят; их прокладывают те, у кого есть видение и воля двигаться вперед. Это не сотрудничество, а объединение двух сил: Skoll Corporation и Vulcan MNE — укоренившихся во власти, объединенных целью ”.

Черт. Эрик говорил, что хочет "Юнайтед" с целью? Или объединены видением?

“ Грандиозная презентация? - спросил минотавр. Для кого-то столь крупного его голос был мягким, почти кротким. Я поняла, что он с любопытством наблюдал за мной, пока я пыталась привести себя в порядок.

“ Довольно очевидно, да? Извини, - ответила я с легкой рассеянной улыбкой, которая больше походила на гримасу. Из-за кондиционера мой голос звучал гнусаво, и я прочистила горло, чувствуя, что там что-то навсегда застряло.

Мы остановились на восемь этажей раньше.

Двери открылись в коридор, который никому из нас не был нужен.

“ Это не ваш этаж? - Спросил я вежливо, но настойчиво.

Он покосился на кнопки на полу, затем снова на свой листок бумаги. “О!” - воскликнул он. “Кажется, я нажал не на ту кнопку. Извини, это мой первый рабочий день.

Прежде чем я успела ответить, он протянул руку и —дзинь— нажал на другую.

“ О, подожди. Я ... мог бы сделать это снова, - признался он, поправляя очки.

Я сделала медленный, глубокий вдох. Мы едины в цели, решила я. Эрик определенно сказал о цели во время брифинга.

Мы поднялись не на тот этаж. Как только двери открылись, и прежде чем он успел нажать другую кнопку, я выдавила из себя вежливую улыбку, повернулась и вышла.

- Хорошего первого дня, - пробормотала я, уже направляясь к лестнице.

Я бы быстрее добрался пешком ... или ползком.

Осталось всего четыре.

Я взлетела по лестнице во весь опор и добралась до своего этажа раскрасневшаяся, запыхавшаяся и вся в поту. Я выглядел так, словно боролся с гравитацией и проиграл.

Еще один удар в висок последовал, когда я завернул за угол, мой взгляд остановился на зале заседаний. Стеклянные стены были элегантно матовыми, что является стандартной особенностью представительских люксов Skoll — непрозрачными, но непроницаемыми. Были видны силуэты, но не было слышно голосов. За пределами зала заседаний усердные работники, склонившись над клавиатурами, что-то стучали. Зазвонили телефоны. Кто-то чихнул. Кто-то еще тихо благословил их. Послышался приглушенный смех, заглушенный шушуканьем.

Офис казался другим, чем раньше. Тише, но не спокойнее. Люди теперь двигались быстрее. Разговоры стали короче. Никто не задерживался за столами и не останавливался поболтать, как это было раньше.