Эти последние слова заставили ее глаза закатиться, а порочная улыбка появилась на ее лице. Мой низкий смех отнял у меня почти последние силы.

“ Боги, ” простонала я, глубже устраиваясь на диване, когда отдышалась. Я посмотрела вниз на яркую неоново-оранжевую полоску вокруг своего запястья. Мой браслет для приема пациентов Скорой помощи. Я сорвала его и бросила на кофейный столик. “Какой ужасный день”.

“Послушай, я не хотел упоминать об этом раньше, потому что все это событие было ужасным — для нас обоих, — но я предполагаю...” Она настороженно посмотрела на меня, затем продолжила: “Презентация прошла хорошо?”

Меня пронзил приступ ужаса. Презентация. Мне почти удалось забыть эту часть моего дня, похоронить ее под всем остальным. Но Мэг, в своей обычной сверхъестественной манере, точно знала, когда нанести удар в живот, когда ты думал, что тебе осталось сделать последний вдох. Удар был сильнее, чем следовало.

“Я полностью разбомбил его”.

“Полностью?” - спросила моя подруга, в ее тоне слышалось ошеломленное замешательство, глаза расширились. “Но я не понимаю — ты все записал. Вчера вечером по телефону твоя подача была идеальной. Меня трудно продать, и даже я был убежден, что Skoll Corp стоит того, чтобы иметь с ней дело ”.

“ Я не нервничал из-за тебя. Я проснулся поздно и ... и это с самого начала было катастрофой! Все шло наперекосяк. И Эрик... Воспоминание о дыме его сигареты вернулось ко мне, и я подумала, что меня сейчас стошнит. Рот наполнился слюной, и я торопливо глотнула прохладной воды из стакана, прежде чем прижать его к щеке. “Скажем так, он был недоволен. Мне придется взять отпуск на целую неделю. Кто знает, будет ли у меня вообще работа, когда я вернусь”.

“Подожди, что?” Сказала Меган, вытягивая руки перед собой, чтобы остановить меня. - Ты действительно уезжаешь на неделю?

“Элдрич настоятельно предложил это”, - сказал я, уголки моих губ приподнялись в невеселой улыбке. Моя голова упала на руки, и я прижала тыльную сторону ладоней к глазам. “Травма на производстве - это ответственность компании. Слова HR. Они отправили меня в отпуск. Очевидно, из-за этого между Элдричем и Эриком произошла крупная ссора. Это слышали многие ”.

Я мог только представить, что было сказано. Быть мухой на этой стене.

“Но это же здорово!” - сказала моя лучшая подруга, когда я снова подняла голову. “Наконец-то у тебя есть свободное время. Так почему же ты не счастлив?”

“Потому что будет только хуже, когда я вернусь”, - возразил я, мое зрение затуманилось, когда я, нахмурившись, посмотрел на нее. “Люди звонят мне в любое время дня и ночи. Ты это знаешь. Электронных писем накапливается множество. Встречи приходится перестраивать, расписания нужно составлять, как одну большую головоломку. И всякий раз, когда с Бухгалтерией, Приобретениями или связями с общественностью возникают проблемы, как вы думаете, кому они звонят? Я. не Эрик. Я маленький посланник большого злого волка, как жертвенный ягненок на заклание, потому что никто другой не хочет иметь с ним дела. И вот все сваливается на меня!”

Я сделала глубокий вдох, уже чувствуя, как поднимается мое кровяное давление.

“Я надеюсь, что будет хуже, когда ты вернешься ... потому что ты можешь выполнять его работу, но он не может выполнять твою. Это покажет им, как сильно ты им нужен, ” проворчала Мэг, ее ухоженная рука поглаживала мой позвоночник. “Дыши глубоко. Ты только что выписался из больницы, а не с передовой войны — хотя с Эриком я понимаю, что происходит замешательство ”.

Я медленно выдохнула. Лучше я себя не чувствовала, только побежденной. “ С меня хватит. Прости.

“ Тебе разрешено устроить вечеринку жалости. Боги знают, я устраивала себе не одну - и не совсем тайную. Она бросила на меня взгляд. “Ты всегда был рядом со мной, и именно поэтому я здесь ради тебя”.

“ Прости меня.…Я знаю, что в последнее время я был рассеян.

“При всем уважении, Би, ты была рассеянна весь последний год. С тех пор, как Эрик взял верх, я наблюдал, как ты медленно увядаешь. Где девушка, которую я знал раньше? Я понимаю, что тяжело быть одному и ты скучаешь по своей бабушке. Но мы - это все, что у нас есть прямо сейчас ... И я не хочу потерять тебя, - пробормотала она.

Острая боль пронзила мою грудь, мой взгляд метнулся к книжной полке, к золотой фольге на корешках книг. Мэг считала, что у меня, цитирую, “сверхболезненное чувство вины” из-за смерти моей бабушки ... И, вероятно, она была права. Она хотела, чтобы я пошел на терапию, даже записала меня на прием к доктору Джину Вайсманну, который я позже отменил.

Она продолжила: “Но так больше не может продолжаться. Эта работа буквально убивает тебя, и я больше не могу на это смотреть ”.

Снова этот разговор. Мне не нужно было слушать его сегодня вечером.

“ Не всегда было так плохо, ” возразила я, ссутулившись. “ И станет лучше. Просто сейчас, благодаря партнерству с Вулканом...”