Но я не могла не заметить самого крупного из них. Его величественный серый, серебристый и белый мех, его глаза с золотыми крапинками встретились с моими. Эти проницательные глаза пронзили меня насквозь, найдя то, чего они жаждали. Страх.

Он подошел ближе.

Его морда коснулась моей шеи, горячее дыхание коснулось моей кожи, челюсти сложились в злую усмешку.

Его внезапный рык резанул меня по ушам —

БЗЗЗЗЗ! БЗЗЗЗЗ! БЗЗЗЗЗ!

Я резко выпрямилась, сердце колотилось, дыхание было прерывистым.

Заверещал будильник моего телефона, его пронзительный рев все еще отдавался эхом от рычания зверя. Моя кожа была влажной, простыни обвились вокруг меня мертвой хваткой. Я посмотрела на будильник.

“Черт!”

Я собирался опоздать.

Впереди маячила монолитная сверкающая стеклянная башня Skoll Corp, такая же внушительная и устрашающая, как и в тот день, когда я прибыл на собеседование. Тогда я был полон надежд, энтузиазма и решимости. Теперь, восемь лет спустя, это вызвало во мне только ужас.

Когда я приблизился, волна головокружения накрыла мир. На мгновение башня, казалось, покачнулась. Я сильно заморгала и уставилась на стеклянные двери, используя их как привязь. Мое тело и душа были шаткими, слабыми — последствия слишком многих бессонных ночей, когда я был одержим этой чертовой презентацией — той, которая могла все изменить, - и чего я боялся, так это довольно неприятной желудочной инфекции.

Я проспал едва ли два часа, что все равно было больше, чем прошлой ночью. Отсутствие сна в сочетании с температурой…Я даже не был уверен, что кофеин помог бы. Возможно, это дало бы мне столь необходимую встряску, но я уже был на взводе. Даже они испарялись.

На площади толпились люди со знакомыми отсутствующими выражениями лиц или всегда в спешке. Над ними на стеклянных башнях ожили голоэкраны — реклама перемещалась в воздухе, лица были яркими и слишком совершенными, отслеживающими движение, когда они перенастраивались для посторонних глаз. Один человек был одет в костюм и бесстрастен, у следующего были голодные глаза, устремленные на свою следующую сделку или пункт назначения. В потоке тел была какая-то безжизненная грация, отчаянная деловитость, пульсировавшая в городе.

В этом была особенность Graymore: в нем не было умеренности. Вы были либо голодны, либо оцепенели. Между ними не было ничего промежуточного.

И когда дело касалось жителей этого города, мне часто казалось, что я не могу видеть их лиц, хотя и смотрю прямо на них. Это было так, как если бы город опустошил людей — оставил только оболочку, все еще движущуюся, но едва функционирующую.

В худшие дни я ловил свое отражение и удивлялся, когда и во мне тоже началась пустота. Не все сразу. Просто... маленькие кусочки, тихо отпадающие.

День был душный и влажный, наступил пик лета. Жара спала, ползая, как виноградные лозы, между башнями и бетонным покрытием Хранилища, финансового района Греймора. Когда я добрался до автоматических дверей Skoll Corp, они со свистом распахнулись. Ледяной воздух вестибюля был бы приятен, если бы не то, как от него у меня немедленно заложило носовые пазухи.

Очередь к воротам безопасности поползла вперед, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Нащупывая ключ-карту в своей сумке, я почувствовала тупую пульсацию в висках, мигрень, которая нарастала с тех пор, как я покинула свою квартиру. На этой неделе сканеры сетчатки не работали, и в вестибюле царил еще больший хаос. Линзы системы безопасности отслеживали каждое движение, бесшумная работа биометрических датчиков, казалось, гудела под всем этим, как будто само здание наблюдало за происходящим. Мои пальцы нащупали квитанции, бальзам для губ, старую мятную конфету, затем маленький флакончик с лекарством.

Я ненавидел этот вкус. Горький и землистый, как засохшие корни. Я помолчал, разглядывая сиреневый хрустальный флакон, пытаясь вспомнить, сколько Меган велела мне выпить. Отвинтив крышку, я сделал большой глоток. Больше, наверное, лучше, особенно при высокой температуре и мигрени.

Я стиснул челюсти и продолжал копать.

Наконец мои пальцы нащупали твердый, прохладный пластик, и я шагнула вперед, проводя своим значком по сканеру.

Звуковой сигнал.

Ворота открылись с зеленой мигающей лампочкой, на экране появилось мое имя и лицо. Бланшетт Редфилд, гласила надпись ... прямо под моей нелестной фотографией.

Извиняюще улыбнувшись охраннику у ворот, я прошла внутрь. Он едва заметил. Просто еще одно лицо в потоке.

Дойдя до лифтов, я остановился.

- Черт возьми, - пробормотала я себе под нос, еще один комок нервов сжался у меня в животе.