Я срезал путь к главному домику, сердце колотилось все громче с каждым шагом. Я не был уверен, на что я надеялся ... просто, может быть, она будет там. Что, может быть, хоть раз я смогу сказать что-нибудь правильное.

В окне приемной каюты горел фонарь. Если только она не отправилась на одну из своих утренних или ночных прогулок, Мэй должна была быть внутри.

Дверь скрипнула, когда я открыла ее. Внутри пахло полиролью для дерева и крапивой. На плите тихо шипел чайник. Порывшись в кармане, я положила фигурку волка обратно на каминную полку, где ей всегда было место ... в ее законном доме.

“ Добрый вечер, Джонни-бой, ” раздался голос Мэй прежде, чем я успел окликнуть ее. Она вышла из прихожей в своем обычном фартуке и со свежим полотенцем в руках. - Не ожидала, что ты придешь сегодня вечером.

“ Ищу Бланш, - сказал я тише, чем намеревался. - Ее не было в ее домике, и ее машины нет. Она поехала в город?

Мэй наклонила голову, уголки ее рта разгладились. - Она ушла, дорогая.

Ушел.

Я стоял там, ожидая продолжения. Зная, что мне это не понравится.

-Где? -спросиля.

“ Собрала вещи сегодня днем, ” сказала Мэй. “ Сказала, что ей нужно уехать. Кое-что случилось в Грейморе. Она облокотилась на стойку и, прищурившись, посмотрела в мою сторону. - Похоже, мне это не понравилось, если ты об этом спрашиваешь.

Переминаясь с ноги на ногу, я спросил: “Она сказала что-нибудь еще?”

Мэй медленно покачала головой. “Нет”.

Я выдохнула, затем отвела взгляд.

Я подумал о том, чтобы оставить это там, позволив ей вернуться в свой город и к своей жизни. Возможно, так было лучше. Чище.

Захочет ли она вообще разговаривать со мной после того, что я сказал? Не похоже, что мы на самом деле знали друг друга. Нас объединяла только ... Джун. Кто-то, к кому я испытывал огромное уважение ... А теперь я взял и втоптал в грязь и ее память.

Мэй внезапно указала в угол комнаты. - Садись, Джон-бой.

Не кухонный стол, а огромное кожаное кресло возле камина. Старая вещь скрипнула, как воспоминание, когда я опустилась в нее, подушки были потерты во многих местах. Оно принадлежало моему отцу. Кресло Фоули. Раньше он читал там зимним утром или засыпал с открытой книгой на груди.

Я не садился в него уже много лет.

В очаге тихо потрескивал огонь. Тепло и знакомо. Это была та тишина, которая позволила моим мыслям выйти из укрытия.

Мэй вернулась на кухню и исчезла из виду. “ Я приготовлю что-нибудь выпить, ” крикнула она. Ее тон был веселым, когда она сказала: “Ведьмино зелье. Полезно для вправления костей, когда спирт испорчен”.

Я не ответила. Просто сидела, глубже погружаясь в тепло. Позволяя ему удерживать меня, пока я слушала, как открываются банки и льется жидкость. В воздухе витал аромат сушеных трав, сильный и горьковатый, землистый и пряный.

Когда она появилась снова, то несла две кружки и сказала: “А для тебя что-нибудь ... сладкое”.

Под мышкой у нее была знакомая жестяная банка. Когда она остановилась рядом со мной, я взял у нее кружки и осторожно поставил их на стол. Когда она открыла банку, в комнату ворвался сладкий, насыщенный аромат — какао, черной мяты и чего-то фруктового. Знакомый в моей памяти. Летняя сладость. Может быть, ягоды лунного тмина.

“Ты любила какао, когда была щенком”, - просто сказала она. “Интересно, сработает ли оно до сих пор”.

“Я не щенок”, - ответил я.

“Не обязательно, чтобы в нем была магия”.

Я вернулся домой по одной причине — но сделал это по двум.

Мне нужно было собрать осколки, оставленные моим отцом. Джунипер Холлоу. Земля. Домики. Долг, физический и духовный. А также отойти от жизни, которую я построила в Грейморе. Начать с чистого листа.

Я не убегал от того, кем я был.

Мое пребывание в Грейморе просто подошло к концу.

Возвращение в Джунипер Вудс, возвращение домой…это был шанс закрыть крышку над чем-то, что я слишком долго оставлял открытым. Незаконченное дело. Часть меня, которую я никогда до конца не понимал. Это означало, что Греймора больше не будет, ни в какой форме, ни с его образом жизни, ни с его людьми.

И уж точно никого нового.

Но Бланш на самом деле не была новенькой, не так ли?

Она была чем-то большим. Она была такой знакомой, что я не мог объяснить. В ветре всегда чувствовался ее слабый след, как аромат чего-то, что я знал, но никогда не мог точно назвать.

Она была внучкой Джун. Ее наследие.

Я думал, что просто хочу, чтобы меня оставили в покое. То, чего у меня на самом деле никогда не было — ни в юности, ни в большом городе. Я пришел сюда, чтобы потерять себя ... и найти себя снова. Сбросить старую шерсть, отрастить новую.

На это ушло время. Я составил план. Хороший. Организованный. Методичный. Эффективный. Очистить. Точно так же, как я всегда справлялся с каждым делом, которое попадало на мой стол, никогда не упуская ни одной детали. Я всегда планировал непредвиденные обстоятельства и четко выполнял свои планы.