Он смерил меня долгим взглядом, вытирая руки запасной тряпкой, которую засунул сзади в джинсы. - Чего ты хочешь, Бланш? - спросил я.

Похоже, он был в отвратительном настроении. Морщинки вокруг рта были плотно сжаты, а под глазами залегли темные круги. Он выглядел усталым. На взводе. Похоже, он не сомкнул глаз.

И теперь, когда я знала, что он Ликан, мне следовало держаться от него подальше, если он был таким. Особенно, если то, что рассказала мне Мэг, было правдой.

“ Ты в порядке? - Спросила я.

“ Прекрасно, ” отрезал он. - Чего ты хочешь?

Я подняла фигурку волка. Его кристально-голубые глаза остановились на ней. На мгновение он полностью сосредоточился на ней. Выражение его лица не изменилось. Я был разочарован, что не смог ничего о нем узнать.

- Ты проделал весь этот путь сюда ... ради этого? - спросил он, проводя большой ладонью по своему неряшливому подбородку.

“ Вы знали мою бабушку? - Спросила я, опуская руку и делая шаг к нему. Его взгляд скользнул вниз по моим ногам, к ступням в ботинках, когда они зацепились за ветку. “ Джун. Джун Редфилд.

Джонатан снова встретился со мной взглядом. Его губы сжались. - И что?

“ Итак? Ты знал ее...По-настоящему знал ее. Так мне сказала Мэй. Она сказала, что ты помогал ей, присматривал за ней. Ты тот, кто ухаживал за ее садом. Почему ты мне ничего не сказал?

- А это имеет значение? - Спросил Джонатан, скрестив руки на широкой груди.

“Конечно, это имеет значение”, - ответил я, нахмурившись. Я не знала, почему от его ответа у меня перехватило горло или от слез, которые застилали мне зрение. “Ты был важен для нее. Она бы не дала тебе этого, если бы ты был другим.

Она называла его своим безмолвным стражем. Держала его у окна, чтобы, выглянув наружу, не чувствовать себя такой одинокой, - пробормотал он, переводя взгляд на статую.

“ Почему ты мне не сказал? Я не мог удержаться от вызова.

Он улыбнулся, но это прозвучало как предупреждение. Он быстро обнажил зубы. Был прекрасный летний день, но Джонатан из прошлой ночи, казалось, исчез, сменившись этой зимней, холодной версией. Колючий, как лед по краям. Что произошло между тем временем и настоящим?

Я затаила дыхание, когда он подошел ближе, мое сердцебиение участилось в груди, желание убежать нарастало. “ Я не знаю. Как ты думаешь, почему это…Бланшетт? Дело было в том, как он произнес мое имя — в официальной версии — холодно, отрывисто, снисходительно. Как будто мы не знали друг друга.

Я подумала о том, что Мэг рассказала мне по телефону. Волк в зале суда. Действительно ли он совершил все эти ужасные вещи? Защищал этих ужасных людей?

Тот Джонатан, что стоит передо мной? Да, я могла в это поверить.

Но тот Джонатан, о котором я только что узнала, был другом моей бабушки? Джонатан, которого я представляла подстригающим ее розы и поддерживающим глицинию в чистоте вокруг арочной решетки? Тот Джонатан, который вчера вечером рассмешил меня на Крайерс-Пойнт и терпеливо выслушал, когда я рассказала ему то, чего никогда раньше не озвучивала?

Нет, я не мог — не захотел—в это.

“ Я пришла поблагодарить тебя, ” сказала я, вспомнив о своих первоначальных намерениях, хотя теперь была немного уязвлена. Я прочистила горло, пытаясь ослабить напряжение. “ За то, что помог ей, когда меня не было рядом. Я... я хотел спросить тебя о ней. О...

“ Обо всех годах” предшествовавших ее смерти? - Спросил Джонатан, прищурив на меня глаза. - Обо всех годах, когда ты ни разу не навестил ее? Все эти годы ты отменял свои планы куда-нибудь съездить?

Я вздрогнул. Чувство вины перевернулось внутри меня и растеклось, как лужица густых чернил, покрывая мои ребра, пропитывая мое сердце, пока мне не показалось, что оно плачет.

“Это не...” Я начал. Правда? Справедливо? Но разве не так? - Ты не понимаешь.

“ Думаю, да, ” сказал он ровным голосом. “Я понимаю это, потому что я был там ... А тебя не было. Я был там, чтобы посмотреть, как твое отсутствие изматывает ее.

Слова были произнесены так точно, что не оставляли места для защиты. И они были похожи на лезвия между моими ребрами.

“ В чем дело? У тебя виноватый вид.

Я застыла, горло сжалось, стыд застилал глаза. Конечно, я выглядела виноватой. Так и было.

Были причины, по которым я не пришел. Я придумал оправдания. Расписание. Крайние сроки. Расстояние.

Но теперь они звучали пусто. Все до единого.

“ И если есть что-то, что я чую за милю, так это запах вины.

“Почему ты так себя ведешь?” Тихо спросила я. “Т-ты ведешь себя жестоко”.