“Он был ведущим защитником по тому делу”, - сказала мне Мэг странно спокойным голосом. Я слышал, как она волнуется. Я почувствовала, как мой желудок вывалился наружу, на его месте образовалась пустая грызущая яма.

“ Что? - Тихо спросила я. - Нет, это... в этом нет никакого смысла.

“Он был лицом их защиты. Все это время он был впереди и в центре и защищал этих продажных ублюдков до самого конца. Я бы не был шокирован, если бы он точно знал, что случилось с тем разоблачителем. Черт возьми, может быть, он не просто защищал это. Может быть, он помог похоронить все это ”.

Мои мысли вернулись ко вчерашней ночи, к теплой, сильной ладони Джонатана на моей спине, оттаскивающей меня от края утеса. Я подумала о его оранжерее, о том, как изменилось выражение его лица в заповеднике бабочек. Выражение мира, невозмутимости. Даже удивления. Я подумала обо всей красоте, которую он создал ... И мне стало интересно, как он мог быть монстром, которого описывала Мэг.

“Это была действительно темная история. Этот парень - плохие новости, Бланш. Тебе нужно держаться подальше. Я серьезно. На самом деле, тебе нужно вернуться домой. Сегодня.”

“ Может быть, это был другой Джонатан Вулф, ” предположил я, качая головой. “Я имею в виду, да ладно, Вулф - достаточно распространенная фамилия, даже для ликанов ... как Смит для людей”.

- Я угадал Вульфа. Би, это он. Мне очень жаль.

Я подумала о том, что Джонатан сказал мне прошлой ночью в Крайерс-Пойнт.

Раньше я жил своей головой. Пытался контролировать каждый результат. Пытался оценивать жизнь так, словно это дело, в котором можно выиграть или проиграть, сказал он.

“ Я чувствую себя такой глупой, - тихо сказала я, прежде чем прикусить губу от беспокойства. Признание вырвалось у меня само собой. — Прошлой ночью мы с ним...

- О боги, ты с ним переспала? - раздался вопль Мэг.

“Нет!” Сказал я. “Но я думал…Я подумал, что, может быть...

Мне не нужно было заканчивать.

“Тебе не нужно больше Ликанов в твоей жизни прямо сейчас”, - продолжила Мэг, ее голос смягчился от понимания. Она попыталась поднять настроение словами: “Кроме того, они обоссут тебя, чтобы пометить свою территорию”.

Безумный смешок вырвался из моего горла.

“ Вернись домой, пожалуйста, ” взмолилась Мэг, и в ее голосе снова прозвучала тревога. Такой взволнованной я ее еще никогда не слышала. “Я официально разрешаю тебе закончить отпуск пораньше. Хорошо?”

Я закрыла глаза, позволяя своему дыханию вырваться из груди.

- Я разберусь с этим, - пробормотала я, думая о своей машине, которую так и не удосужилась отремонтировать.

Я повесил трубку городского телефона и оглядел хижину.

“Пора собираться”, - прошептала я сама себе, удивляясь, почему испытываю такое разочарование. Даже боль. Я явно не знала Джонатана. Но прошлой ночью произошло что-то особенное, не так ли? Момент, когда мы соединились, когда почувствовали, что есть возможность чего-то большего, чего-то особенного.

Но я просто не мог примирить Джонатана, которого рисовала Мэг, — хитрого и расчетливого злодея из газет, — с человеком в поношенных синих джинсах, показывающим мне секретный сад, который он пытался восстановить.

Ты никогда никого по-настоящему не знаешь, предположил я.

После того, как мой маленький чемодан был собран, я решил сначала направиться в приемную, чтобы посмотреть, что я могу сделать со своей машиной. Спускаясь по пыльной гравийной дорожке, я высматривала знакомого мужчину — хотя из надежды или настороженности, я не была уверена.

Кондиционер взорвал меня в ту же секунду, как я вошла в дом. Я нахмурилась, испытывая странное чувство, что при дневном свете его планировка изменилась. Я вырос, слушая истории об этих лесах всю свою жизнь. Древняя, дикая магия глубоко укоренилась здесь, и я бы не удивился, если бы оказалось, что она пропитана землей.

“ Мэй? - Позвала я, прижимаясь животом к высокому деревянному столу. Пятно местами выцвело, но мне показалось, что это добавило ему очарования.

Я услышала шум на заднем сиденье, прежде чем появилась Мэй. “ Доброе утро, дорогая, ” поздоровалась она. - Проголодалась?

“Нет, но спасибо”, - сказала я, глядя на пожилую женщину и раздумывая, что мне сказать. “ Эм, кое-что случилось в Грейморе, и мне нужно вернуться пораньше. Так что я хотел узнать, не могли бы вы помочь мне доставить мою машину на буксире в Эвервик и ...

“В этом больше нет необходимости”, - ответила Мэй, качая головой. “Вчера поступила деталь, и Джон-бой починил ее сегодня утром.”Просто нужен был новый соленоид стартера ... который он закрыл".

У меня сдавило грудь. - Он починил это для меня?

Она кивнула. “Но мне жаль слышать, что тебе так скоро нужно возвращаться в город. Я думал, ты в нашем распоряжении еще на пару дней.

“Не беспокойтесь о бронировании. Мне не нужен возврат денег — это моя собственная вина. Я просто не могу остаться”.

“Хм”, - промычала Мэй, взмахнув рукой в воздухе, словно отмахиваясь от моих слов. “Я беспокоилась не о деньгах, дорогая. Я думал о Джоне.

-Почему? -спросиля