Вода была холодной и острой, помогая прогнать металлический привкус крови. Я прислонилась к стойке, плечи вздымались. Мое отражение в зеркале встретило меня как незнакомку с налитыми кровью глазами.

Я снова подошел к ее двери.

Не по собственному выбору. Не сознательно. Что-то во мне искало ее. Может быть, зверь во мне думал, что она принесет мне покой, которого я отчаянно искал, как будто я вращался вокруг нее, сам того не осознавая.

Но что, если все изменится? Что, если в следующий раз я не буду просто прогуливаться по опушке леса? Что, если я не буду останавливаться только у ее двери?

Я прижалась лбом к краю аптечки. Дерево было прохладным. Твердым. Реальный.

Возьми себя в руки, приказал я себе.

Мне нужно было проверить периметр. Прибраться в хижине. Может быть, что-нибудь съесть. Привести вещи в порядок.

Рутина поддерживала меня. Логика поддерживала меня. И боги знали, что я нуждалась в этом прямо сейчас больше всего на свете. Потому что, если я этого не сделаю ... если я снова поскользнусь ...

Это было бы как той ночью в Грейморе. Переулок. Кровь. Человек, которого я чуть не убила.

Он причинил кому-то боль. Женщине. Я все еще слышал ее крики и рыдания.

Но как только я оторвал его от нее,…Я не остановился.

Я вцепилась в него.

И когда я пришел в себя, он все еще дышал, но еле—еле.

Я убедил себя, что это всего лишь справедливость.

Но в глубине души я знал, что это не так.

Мне это понравилось.

Женщина тоже убежала от меня, испугавшись зверя, который теперь был весь в крови. Возможно, она еще больше испугалась меня.

Перекладывать всегда больно. Кровь огнем побежала по венам, нервы напряглись, и все вокруг распухло. Но в этой боли тела, разрывающего себя на части и возрождающегося заново, пришло извращенное чувство облегчения. Потому что, когда я отпустила и свободно отдалась внутреннему желанию, мне больше не нужно было бороться. Мне не нужно было думать. Я просто стал тем, кем был, кем был рожден.

Это была правда, которая иногда преследовала меня.

Я нашла пару джинсов и натянула их. Моя кожа местами была ободрана корой и гравием.

Я снова был в ее хижине. Я все еще чувствовал ее запах — лаванды, дров, легкой ванили от тех пирожных, которые любила печь Мэй.

Я не причинил ей вреда.

По крайней мере, пока нет, с горечью подумала я, чувствуя, как нарастает гнев.

Я не доверял своему обращенному облику. Никогда не доверял.

Эта часть меня цеплялась за поверхность. Слишком близко.

Я вцепилась в край стойки так, что костяшки пальцев побелели.

Почему она?

Почему сейчас?

Я не хотел нуждаться в ее присутствии вот так. Я не хотел чувствовать себя в большей безопасности, находясь рядом с ней. Я не хотел гадать, тянуло ли зверя к ней ... или ко мне.

Я не был в безопасности.

Не для нее. Ни для кого.

И если бы она когда—нибудь увидела меня - по-настоящему увидела меня, мою истинную природу, — я не знал, что бы она сделала. Что пугало меня больше, так это незнание того, что я буду делать.

Когда я впервые обратилась, мне было тринадцать.

Хулиган с западных склонов Джунипер Вудс, Донован, обратил внимание на этого тихого коротышку по имени Митчелл из семьи низшего звена. Митчелл не был другом, но он держался особняком и никогда никого не беспокоил. Однажды, я увидел, как Донован придирался к нему — бил его, пока остальные стояли вокруг и смеялись. Что-то во мне сломалось. Я набросилась на него, вцепилась и никогда не отпускала. К тому времени, как я пришла в себя, лицо Донована стало почти неузнаваемым — сломанный нос, треснувший резец, повсюду кровь.

Конечно, вмешались все родители и совет. К счастью для меня, старейшины отклонили это ... сказали, что Донован спровоцировал драку, и я просто положил ей конец. Донован призвал Равакара... духовный долг. Или, как называли это люди, карму. В переводе с нашего языка это означало шрам, который возвращается. Это было то, как мы управляли себе подобными ... Наверное, наша версия групповой терапии.

Позже мой отец поговорил со мной, остался со мной на всю ночь, пока я пытался справиться со своей первой сменой. Разговаривал, направлял, пытался просветить меня о том, кем я становлюсь ... или, скорее, кем я был, но не понимал этого до этого момента.

Он предупреждал, что есть тонкая грань между контролем над этим и становлением этим. Чем дольше ты притворяешься, что ты всего лишь одно существо, тем сильнее другая часть цепляется за напоминание тебе, что это не так.

Я всю свою жизнь рос в тени чудовища, боялся того, кем я был. Я думал, что большинство детей вырастают, желая стать кем-то другим. Я ничем не отличался, но по другим причинам.

Я думала, что больше никогда не буду так напугана. Я ошибалась.

Прошлой ночью она подошла слишком близко, и я позволил ей это.

Я не хотел причинять боль. Я не мог позволить этому случиться снова.

ГЛАВА 12

БЛАНШЕТ

E