“Я представитель по связям с корпорациями”, - ответила я, небрежно закатив глаза, как будто мой титул был хоть сколько-нибудь возвышенным, как это предполагалось. “Я являюсь связующим звеном между моим боссом, который является генеральным директором нашей компании, и различными отделами. Я курирую все, от коммуникаций до разрешения конфликтов ... которых в последнее время было много. Временами, редко, я имею право использовать этот большой мозг мой, чтобы передать вещи…который в основном увольняют”. Я замолчала. “Прости. Я не должен жаловаться…Я все порчу. - Я неопределенно махнул рукой в сторону хребта и всего, что нас окружает.

Джонатан добродушно покачал головой. “ Не-а. Это идеальное место, чтобы все забыть. Утес признаний, помнишь?

Я ухмыльнулся. То, как он говорил, без осуждения, заставило меня взглянуть на него иначе, чем я представлял изначально. Он говорил суровую правду, как будто это были простые факты, и позволил всему остальному свалиться с его плеч. Мне это нравилось. Я уважал это.

“Моя лучшая подруга Меган всегда подталкивает меня бросить все и переключиться на что-то другое. Что-нибудь значимое.

“ Похоже, ты умный друг. Я с ней согласен.

“ Ну, ей легко говорить... Она состоятельна. И тебе легко говорить. У тебя есть это место. Я сделала паузу, позволяя следующему предложению подействовать на меня как отрезвляющая печальная реальность. “Прошло восемь лет, а мне нечем похвастаться”.

“ Чем бы ты хотела заняться вместо этого? - спросил он.

- В том-то и дело. То, чего я хочу, кажется невозможным. Нереально”.

Он слегка повернулся ко мне. - Почему?

“Потому что я не они. Понимаешь? Люди, которые просто преследуют свои мечты. Я даже не знаю, с чего начать.

Голос Джонатана был спокоен. “Я открою тебе маленький секрет: никто не знает, что он делает в этой жизни. Если они убедили вас в обратном, они лгут или наивны. Все это просто догадки. Вы полагаете, что вы правы относительно себя, и у вас есть смелость сделать шаг вперед. Это все, что тебе нужно сделать”.

Я прокрутил это в уме, прежде чем кивнуть. - В твоих устах это звучит просто.

“Иногда это так просто”, - ответил он.

Мне было грустно, что мы никогда раньше не встречались. Все это казалось странным, что наши жизни никогда не пересекались.

Затем, почти не задумываясь, я сказал: “Знаешь,…когда мы были детьми, ходили все эти истории. Слухи. О семьях, которые жили в Можжевеловом лесу.

Джонатан издал тихий смешок. “Да, я знаю о них”.

Я колебался. “ Ты же знаешь, каковы дети. Если кто-то жил за первым рядом сосен, он автоматически становился призраком, или ведьмой, или волком.

“Ага”, - сказал он. “Эвервик всегда задирал нос, когда приближался к нам. Мы всегда были диким народом на деревьях. Менее... цивилизованный. Вырос с этим. Меня называли кем угодно, только не лесным драконом. Он сухо улыбнулся. “Одна из многих причин, по которым я хотел уйти”.

Я легонько толкнула его локтем. - Так... есть в этом хоть доля правды?

Он удивленно посмотрел на меня. “ Я не знаю. Во что ты веришь? Ты боишься лесных духов, снежного человека... Большого злого волка?”

Я приподняла бровь. “ Может быть. А должна ли?

Он слегка наклонился. “ Я не знаю. Я имею в виду, что ты чувствуешь? Ты чувствуешь страх?”

Я покачала головой. “ Нет. На самом деле, я совсем не боюсь.

“Ну, вот и все”.

Между нами пронесся вздох. Его глаза были прикованы к моим, и мое сердце затрепетало в ответ.

- Перестань пялиться, - сказал я, наполовину смеясь, наполовину уклоняясь.

“ Я не пялюсь, ” спокойно ответил он. “ Я смотрю. Есть разница. Он драматично расширил глаза, выпучив их. “Это было бы слишком пристально”.

Я расхохотался. Как я обнаружил, Джонатан Вулф был немного туповат. Он так отличался от человека, которого я встретил в первый раз.

Его взгляд не был острым или агрессивным. Просто ... теплым и уверенным, накрывающим меня, как одеяло. И где-то глубоко в моей груди пробудилось что-то забытое.

Как виноградная лоза веластры, пробуждающаяся к жизни при запахе дождя и распускающаяся впервые за многие годы.

Тогда—

Он обернулся.

Быстро.

За долю секунды до того, как я услышала звук. Зашуршали листья. Негромко хрустнули ветки.

Я напрягся. - Что это?

Из кустов прямо позади нас появились два волка —серые, поджарые и невероятно молчаливые.

Моя рука инстинктивно нащупала руку Джонатана. Он не пошевелился. Даже не вздрогнул. Он был устрашающе расслаблен.

“ Они не причинят нам вреда, ” тихо сказал он. - Нет, пока мы не дадим им повод.

Но я не мог оторвать глаз. В этой тишине было что-то сверхъестественное. То, как они удерживали нас своим взглядом ... То, как они задерживались.

Джонатан знал, что они здесь, еще до того, как услышал если бы почувствовал их приближение.

Один из волков дернул ушами, затем попятился. Другой последовал за ним, бесшумно исчезнув среди деревьев.