Пока мы шли, мы почти не разговаривали. Только время от времени он предупреждал о шаткой опоре здесь, о низкой ветке там. Лес вокруг нас начинался мягко, тропинка была широкой и приветливой, мягкая земля под нашими ботинками, высокая трава касалась моих ног, слабый звук журчащего озера позади нас и вид деревьев впереди, которые начинали сгибаться внутрь.

Я перешагнула через упавшее бревно и перевела дыхание, когда тропа изменила направление, став круче, а подлесок цеплялся за мои ноги.

“Ну, если бы ты не упаковал вещи так, как будто собираешься составлять карту храмов”, - поддразнил Джонатан, - “это могло бы показаться короче”.

- Я был практичен, - защищался я.

- Аварийный набор был многоват.

“ Ты сказал, что он зарос. Что, если мы заблудимся? - Обеспокоенно спросила я.

“ По тропе, по которой я ходил сотни раз? Это было бы интересно, ” парировал он с небрежным высокомерием. Я фыркнула.

Он был прямо там, спокойный и невозмутимый, как будто подъем вообще не сказался на нем. Он даже не запыхался.

Я был. Но я отказался показать это.

Вместо этого я оглянулся на тропинку, отодвинул в сторону ветку и спросил: “Сколько еще до нее?”

- Ты не очень терпелива, не так ли? - спросил он, и в уголках его рта появилась усмешка.

“Нет, это я”, - сказала я, прежде чем сделать прерывистый вдох, сохраняя ровный тон. “Просто ... любопытно”.

- Хочешь, я понесу твой рюкзак? - крикнул он в ответ.

“ Я в полном порядке, ” солгала я. Мои икры уже начали гореть. - Просто прохаживаюсь.

Затем он остановился, ожидая, пока я догоню его. “Я должен предупредить тебя — с этого момента все становится немного более непредсказуемым”.

Теперь лес вокруг нас начал сгущаться. Деревья здесь были старше, их стволы пропускали золотые осколки, которые мерцали, когда мы двигались, солнце отбрасывало длинные золотые полосы, которые заливали все вокруг теплым, медового цвета сиянием. Тишина становилась все глубже, как будто лес смыкал свою пасть вокруг нас, поглощая нас.

- Дайте определение слову “непредсказуемый”, - осторожно сказал я.

Джонатан ухмыльнулся, наклонив голову вперед. Я поняла, что ему это нравится. “Давай”.

Мы свернули за поворот... и все изменилось.

Тропинка резко сузилась, скрывшись в зарослях. Ветви тянулись, как руки, цепляясь за наши рукава и волосы. Узловатые ветви изгибались над головой, образуя неплотный полог, который закрывал то немногое, что оставалось от света. Воздух остыл, пропитанный мхом и старыми вещами. Корни извивались под ногами, и земля казалась неровной, как будто мы ступили в место, не совсем предназначенное для ходьбы.

Золотистый оттенок исчез. На его место наползли тени.

Я замерла, когда услышала шорох.

Звук доносился из кустов прямо впереди. Нет, слева.

Затем еще раз. На этот раз ближе.

Джонатан остановился, выставив одну ногу вперед другой.

Что-то громко метнулось сквозь подлесок, разбрасывая по пути листья, колючки и ломая сучья. Что бы это ни было, оно бросилось прочь от нас, глубже в лес.

Мое сердце кричало, бешено колотясь. Я прерывисто вздохнула.

Не говоря ни слова, Джонатан потянулся назад и одним быстрым движением вытащил что-то из своего рюкзака. Его рука поднялась — и я увидела это. Блеск. Серебристый и холодный.

A Долбанное мачете.

Я перестала дышать, мои глаза округлились, как у совы.

Он поднял его, изогнутый изгиб поймал последние лучи сумеречного света, затем с силой опустил, прорезав толстую стену лиан, словно они были бумажными.

Он слегка повернулся ко мне и ухмыльнулся. Вот и все. Как будто размахивание мачете было просто еще одной обычной причудой очаровательной личности ... вроде владения кошкой или коллекционирования пластинок.

Я моргнула, пытаясь успокоить иррациональную часть себя, которая все еще гудела от выброса адреналина.

Он жестом показал вперед, и я последовала за ним. Сделав несколько шагов сквозь кусты, он резко остановился, и я чуть не врезалась в него.

- Черт, - пробормотал он, низко пригибаясь и изучая тропу впереди.

Я проследил за его взглядом и понял почему.

Часть тропинки была полностью размыта. Земля раскололась насквозь, неровная рана пересекла узкую тропу. Верхний слой почвы выступал с обеих сторон, слишком широкий, чтобы перешагнуть через него, и слишком высокий, чтобы перепрыгнуть. Обрыв внизу не был большим, но он был крутым и завален кустарником и мусором.

“ Прошлой зимой у нас были сильные дожди, ” сказал он, нахмурившись. - Похоже, их смыло насквозь.

“ Что ж, ” сказала я, уперев руки в бедра. - Тогда, полагаю, мы разворачиваемся.

Джонатан не пошевелился. “ Нет. Мы справимся.

Я моргнула. “Что? Я не могу перепрыгнуть это. Я едва смогла дойти до этого момента, не заработав сердечный приступ”.

Он небрежно пожал плечами. - Так легко сдаешься?