“Я не сдамся, ” отрезал я. “Я говорю, что физически не смогу перепрыгнуть через это, если не превращусь в спрайта в ближайшие несколько секунд”.

Затем он посмотрел на меня: “Я не прошу тебя об этом. Я знаю, как донести ... но тебе придется довериться мне”.

Я покосился на него. - Говорит человек с мачете.

Это заставило его усмехнуться и смягчило резкость в его голосе. - Иди сюда, - сказал он, подходя ближе к краю пропасти.

Я колебался. Но потом пробормотал: “Прекрасно”.

Спокойно он сказал: “Мне нужно, чтобы ты держалась за меня”.

-Что?”

Он повернулся, слегка пригнувшись. Он снял рюкзак, вместо этого передвинув его спереди. “ Твои руки. Обхвати ими мои плечи. Подсунь их вот сюда, под лямки рюкзака.

- Ты хочешь, чтобы я... перевез тебя через реку?

Где-то там была грязная шутка, но у меня было достаточно видений того, как я падаю с его спины в темные глубины внизу, чтобы меня это волновало.

“ Это не так уж далеко, ” сказал он, скрывая усмешку. “Здесь есть корневая система, за которую я могу ухватиться”.

Я недоверчиво посмотрела на него, но ничего не сказала.

- Доверься мне, - уговаривал он.

Я неуверенно шагнула вперед.

Он еще немного присел, собираясь с силами. “ Обхвати руками. Крепче.

Неохотно я обвила руками его плечи, переплетая их с лямками его рюкзака спереди. Моя грудь прижалась к его спине, дыхание слегка перехватило, когда сильное тепло его тела разлилось по моей груди сквозь рубашку.

“ Готова? спросил он хриплым голосом.

—Почти...

Прежде чем я успел договорить, он рванулся вверх.

“Ааа!” Я вскрикнула, крепче вцепившись в него, когда земля ушла у нас из-под ног.

Он ухватился за толстый, узловатый корень, торчащий из размытой почвы верхнего дерева, и поднял нас обоих одним плавным движением ... как будто это ничего не значило. Как будто гравитации не существовало.

Я почувствовал, что поднимаюсь, как ребенок на карнавальном аттракционе или во сне, когда пол уходит у тебя из-под ног, и ты забываешь кричать.

Только я не забыл. Я был слишком ошеломлен, чтобы даже дышать.

Мы легко приземлились на противоположной стороне, его ботинки приземлились с уверенным, твердым стуком. Он не покачнулся. Даже не хрюкнул.

А я... все еще беспомощно цеплялась за него.

- Теперь ты можешь отпустить меня, - сказал он тихим голосом.

Сначала я не двигался. Затем медленно, неуклюже я соскользнул обратно на землю, мои ноги дрожали.

“ Это было... - Начал я.

- Кратчайший путь, - закончил он, поправляя рюкзак и закидывая его обратно на плечи, как будто ничего необычного только что не произошло.

Никто не был настолько силен. Странный холодок пробежал по мне. На полсекунды я задумался —

Нет. Это было смешно. Я был потрясен. Бежал на адреналине. Воображал всякое.

Возьми себя в руки, Бланшетт.

Я смотрела ему вслед с колотящимся сердцем и пыталась притвориться, что это только из-за падения. Не от перспективы, что Джонатан может оказаться не совсем человеком.

Когда мы прошли еще немного, деревья начали редеть по мере выравнивания склона, и вдруг...

Мы вышли на свежий ветерок и яркое небо. Мир исчез перед нами.

Мы стояли на краю широкого обрыва, откуда открывался панорамный вид, такой огромный и ясный, что это наводило на мечтательные мысли. Справа, далеко внизу, я мог видеть, как мерцающие огни Эвервика начинают оживать, покосившиеся коттеджи и извилистые улочки городка светятся, как будто кто-то разбросал светлячков. За ним простирался скалистый берег, пока на фоне моря не возник силуэт маяка Мунбим-Пойнт, его знакомая корона света уже поворачивалась, рассекая сумерки.

Вода отливала медью и фиолетовым, отражая последние лучи солнца, опускающегося за горизонт.

“Это...” Я начала говорить, прежде чем поймала его взгляд, почти обвиняющий. - Ты не говорил, что это было так красиво.

“ Некоторые вещи невозможно выразить словами, ” тихо сказал Джонатан. Он пожал плечами. - Ты просто должен увидеть их сам.

Солнце быстро садилось. Одно мгновение, и оно коснулось кромки моря. Еще одно, и небо изменилось. Теперь он потемнел, розовое золото сменилось синеватым индиго. Я сделала несколько шагов вперед, привлеченная видом всего, что было обнажено перед нами.

Я прожил в Эвервике почти всю свою жизнь и никогда не видел его таким. Как будто с моих глаз спала пелена, и я смогла увидеть то, что видели туристы. Красота. Покой. Рай.

Я слишком поздно осознал свою ошибку...

Я зашел слишком далеко.

Земля на краю обрыва осыпалась, рыхлая почва просела у меня под ногами. Внезапно подо мной ничего не осталось. Земля исчезла.

Я упал. У меня не было времени закричать.

Воздух пронесся мимо моего лица — просто размытое пятно неба, открытого пространства — и на ужасающую секунду я почувствовала себя невесомой.

Затем рука.