Как ни странно, я почти десять лет проработала в Skoll, добиваясь признания ... только для того, чтобы меня не заметили. Но здесь, с этим человеком…Я даже не пыталась, и он заметил. Я к этому не привыкла. Но мне это нравилось.

Мои щеки вспыхнули, и мне пришлось отвести взгляд, чтобы успокоиться.

Через мгновение он заговорил. “Готова?” Я, должно быть, нахмурила брови, нерешительная надежда зародилась в моей груди. - Пойдем, я покажу тебе сад.

Сияя, я кивнула, зажав полотенце подмышкой и пристроившись рядом с ним, когда мы повернули прочь от домика и зашагали по гравийной дорожке, огибающей озеро.

Сначала мы не разговаривали. Тишина леса заполнила тишину между нами. Птицы щебетали в кронах деревьев над головой, когда наши шаги выстукивали ритм.

Я несколько раз украдкой поглядывала на него, пока мы шли. Было что-то в том, как он двигался. Неторопливый, но обдуманный. Как будто он знал каждое дерево, каждый изгиб тропинки.

Часть меня все еще не могла до конца примирить эту его версию — того, кто предлагал домашнюю еду и мирную тишину, — с задумчивым, неприкасаемым ворчуном, которого я впервые встретила. Но, возможно, и то, и другое было реальным.

Мы достигли северной оконечности озера, где местность переходила в мягкий склон, обрамленный более густыми деревьями. Высокий железный забор выступал из зелени, сливаясь с подлеском. Я видел это раньше во время одной из своих прогулок по территории. Ворота были высотой около восьми футов и широко простирались в обе стороны, ограждая что-то большое за ними.

Джонатан протянул руку к потертому от времени висячему замку и проворными пальцами повернул циферблат.

Я посмотрел сквозь решетку. Дальше я едва мог разглядеть округлые очертания арочных, наполовину затонувших строений, некоторые из которых были частично увиты виноградными лозами и задрапированы тяжелым материалом, похожим на брезент. Раньше я мало что могла разглядеть на расстоянии. Я предположила, что это какой-то старый склад.

Ворота заскрипели, когда Джонатан толкнул их, металл застонал от старости. Он придержал ее, чтобы я мог пройти, и я вышел на поляну: ровный участок открытой земли. Мы прошли небольшое расстояние по полю, наши шаги приглушала мягкая земля, пока одно из строений не стало видно более отчетливо.

Там было несколько...теплиц, как я понял. Каждая арочная рама была похожа на призрачный контур, обернутый чем-то похожим на бледную, полупрозрачную кожу, натянутую на черные железные каркасы-скелеты, которые намекали на более грандиозное прошлое. Несколько викторианско-готический по внешнему виду, они имели форму с длинными ребристыми шипами и заостренными рамами. Сооружения больше напомнили мне мавзолей, чем сад.

Снаружи строения казались сельскохозяйственными, но что-то в запотевшем брезенте и теплом дыхании душистых трав и свежей почвы в воздухе подсказало мне, что внутри есть жизнь. Джонатан придержал для меня скрипучую дверь, и я вошла в оранжерею, мое сердце учащенно забилось от любопытства.

Переступив порог, я очутился внутри скрытого рая.

Солнечный свет просачивался сквозь него, рассеянный и сказочный, заливая все мягким золотистым сиянием. Ряды фиолетовых и пурпурных цветов в идеальной симметрии тянулись вдоль узкого зеркального бассейна, темная вода слегка подернулась рябью от плавающих листиков кувшинок и стеклянных шариков, которые мерцали, как звезды. Низкие каменные грядки обрамляли каждую сторону, изобилуя плодородной почвой, с вьющимися шелковыми лепестками цветов, которые слабо мерцали от росы, и буйно разросшимися растительными лозами. В воздухе витал аромат жасмина и цитрусовых, а также смесь различных ароматов, названия которым я не мог найти.

Над всем этим возвышался скелетообразный каркас сооружения с черными железными ребрами, протянутыми высоко над головой. Первоначальных стеклянных панелей давно не было, остались открытые щели, которые позволяли брезенту дышать, как мембране. Сеть белых ирригационных труб змеилась во всех направлениях, питаясь к коробкам управления клапанами, которые проходили вокруг вентиляторов, расположенных на каждом конце. Все это слабо гудело, как будто было живым.

Казалось невозможным, что за такой призрачной оболочкой существовало подобное место. И все же оно было здесь. Живое и спрятанное у всех на виду.

Дорожка под нашими ногами была покрыта мягкой мульчей с перемежающимися каменными плитами. За виноградными лозами жужжали пчелы и другие насекомые. Вьющаяся зелень вилась вокруг шпалер, а рядом с кустами дикого крапивника и базилика грейторн стояла потертая скамейка.

Я медленно повернулась на месте, оценивая все это. - Это...прекрасно.

“Это древнее, чем кажется”, - сказал Джонатан рядом со мной. “Это начал мой отец. Он говорил, что эта почва особенная ... Говорил, что здесь все растет лучше, чем где-либо еще. Мне удалось лишь частично восстановить его первоначальный дизайн.