Он взглянул на ягоды. “ Но с тех пор я их не видел. Он помолчал, прежде чем добавить как ни в чем не бывало: “Иногда в этих лесах находишь то, чего не искал”.

Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки, услышав что-то невысказанное в этих словах.

Я поймал себя на том, что смотрю на вариант с лунной тенью, задаваясь вопросом, сколько еще секретов скрыто в этих лесах, ожидающих своего раскрытия, и сколько еще может скрываться в человеке, стоящем рядом со мной.

Я протянула руку, чтобы осторожно коснуться одного из листьев. В этот момент бабочка мягко опустилась мне на руку. Ее крылья раскрылись на свету, как витражное стекло. Глубокий сумеречный синий с узорами из серебра и лаванды. Цвета переливались при движении, нежные и светящиеся. Я чувствовала, что он смотрит на меня своими сапфировыми глазами.

Бабочка-гладиолус пандоры.

Я замерла, переводя дыхание. Я прошептала: “Джонатан...”

“Черт возьми, я думаю, дверь святилища оставили открытой”, - сказал Джонатан, быстро направляясь проверить. Я последовал за ним в дальний конец вольера, стараясь не потревожить бабочку, все еще сидевшую у меня на руке. Странно, но она не улетела. Его крылья время от времени шевелились, но он оставался со мной.

Впереди, в углу, я увидел нечто, похожее на сдвинутый набок тяжелый брезентовый клапан, который был частично развязан. За ним находилось отдельное помещение, скрытое от посторонних глаз. Джонатан потянулся к краю брезента и пробормотал. - Мне нужно заменить этот конец уплотнения.

Теплый, ароматный воздух разлился вместе с чем-то более сладким, вроде жимолости и мятного бальзама.

“ Входи, быстро, - сказал он. - Пусть она войдет туда.

Я осторожно шагнул вперед, брезентовый клапан захлопнулся, и сразу за мной послышались шаги Джонатана.

На мгновение я не осмеливалась дышать. Я застыла, мои чувства были переполнены. Мне показалось, что я шагнул сквозь разрыв в мире, в заколдованный карман времени. Сам свет был нереальным. Низкий, золотистый и сияющий, как будто просочившийся сквозь жидкий янтарь. Он улавливался крыльями бабочек, заполнявших пространство. Десятки и дюжины их грациозно плывут по воздуху, как живые лепестки.

Высокие стебли блумлейса стояли плотными кольцами, их широкие серебристые соцветия были обращены вверх, как маленькие фонарики. Высокие листья гребешка трепетали при каждом взмахе крыльев. Некоторые растения росли спиральными образованиями, заманивая бабочек повыше, в то время как другие свисали подобно навесам, прикрывая укромные уголки, заполненные лужицами нектара и мхом.

И бабочки — боги, бабочки. Не только пандора гладелас, но и другие виды, которые я не узнала. У некоторых были полупрозрачные крылья с фиолетовыми и жемчужными прожилками. Другие были маленькими и яркими, как тлеющие угли, словно упавшие звезды обрели плоть. Пара солнечно-желтых марабеллумов спиралью пронеслась над моей головой, их тонкие хвосты тянулись за радужным туманом.

Я сделала шаг вперед, боясь нарушить равновесие, но мне нужно было двигаться. Шнурок — мой - все еще лежал у меня на руке. В покое, как будто знал, что это дом. У меня защипало глаза. Красота была почти ... чрезмерной.

И на какое-то мгновение я полностью забыл о внешнем мире.

Возможно, эта поездка привела меня сюда не только для того, чтобы перевести дух после марафонского забега в Грейморе.

Может быть, это привело меня сюда, чтобы начать все сначала. Чтобы мне напомнили, какой была жизнь за пределами города.

“Они...” Я замолчала, не в силах подобрать нужное слово. “Нереальные”.

“Они настоящие”, - сказал он. “Едва-едва”.

- Я думал, они вымерли.

“ Пока нет ... под угрозой исчезновения. Меня не удивляет, что люди так думают - их численность сокращается. Я их почти не вижу. Когда я был моложе, они были повсюду. Затем, несколько десятилетий назад, они начали распылять новые пестициды в соседнем округе. Это сказалось ... на всем ”.

В этот момент, словно по сигналу, моя маленькая кружевница пошевелилась, подняла свои изящные крылышки и взлетела, присоединившись к остальным.

Я смотрела, как это происходит, дыхание застряло у меня в горле, чувствуя ... что мое сердце вот-вот взорвется от радости.

Я стояла и смотрела, как он исчезает в лучах света. Джонатан остался рядом со мной, ничего не говоря.

Это было похоже на секрет, которым он делился.

Только со мной.

ГЛАВА 10

БЛАНШЕТ

“

Y

ты же говорил, что это короткая прогулка, - пробормотала я себе под нос.

Джонатан появился незадолго до наступления сумерек с рюкзаком, перекинутым через плечо, и сделал не более чем кивок в знак того, что пора. Я надела леггинсы, теннисные туфли и легкую толстовку с капюшоном, волосы зачесала назад и тщательно собрала вещи.

Свет только начинал рассеиваться, и я уже мог видеть, как он окрашивает верхушки деревьев впереди. Это выглядело волшебно, как что-то из сказки. Если бы мы правильно рассчитали время, то добрались бы до гребня как раз перед тем, как небо загорелось.