Мы отстраняемся, и она приветствует Макс объятиями, затем замечает мою бабушку, стоящую у духовок. “Шарлин! Я не знал, что ты так скоро придешь!” Магнолия спешит к моей бабушке, наклоняясь, чтобы крепко обнять ее. Бабушка обожает Магнолию и не могла перестать говорить о том, какой "милой девочкой" она была после того, как я в последний раз водил ее в гости.

И Нэш, — я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, когда он пожимает руку Максу, — Нэш - это все, что хорошо для Магнолии. Защитная, поддерживающая сила, с которой нужно считаться. Магнолия достаточно жесткая, чтобы справляться со своими проблемами самостоятельно, но Нэш ясно дал понять, что ей не следует этого делать, когда он с радостью заступится за нее.

“Как ты допустил, чтобы это место было так разгромлено?” Нэш спрашивает со смехом, хлопая Макса по спине.

- Тебе, наверное, стоит подумать о том, чтобы обзавестись новыми родственниками, - сухо отвечает Макс.

Нэш качает головой. “ О, поверь мне. Это первое в моем списке. Поверь мне. На самом деле, я подумывал о том, чтобы взять фамилию Магнолии, когда мы поженимся.

“Эй, сейчас!” Александр Уитлок выглядит испуганным. Он из достаточно старого поколения, чтобы о чем-то подобном для него слышать было неслыханно.

“ Как прошел ремонт? Нэш спрашивает, меняя тему.

Я вкратце рассказываю ему обо всем, что я сделал до сих пор. “Единственной странной вещью были следы ожогов на стене в гостиной. Похоже, внутри кто-то развел костер.

Александр начинает громко кашлять, и Макс наклоняется, чтобы похлопать его по спине.

Нэш только качает головой. “Пока это были не проблемы с электричеством, мне все равно, что их вызвало”.

Макс смотрит ужасно подозрительно, ухмыляясь Александру, но я пропускаю это мимо ушей. Мы все направляемся в гостиную, чтобы я мог показать им, что стена как новенькая.

Потом я просто стою там и ухмыляюсь, наблюдая за всеми этими мелкими перепалками, происходящими в комнате вокруг меня.

Как ни странно, это мои люди. Я уже могу сказать, что это хорошее Рождество. 

Что бы это ни было с Максом, я не могу поверить, что чувствую себя такой умиротворенной из-за этого. Обычно я получаю кайф от новых отношений — тот кайф, когда я убеждаю себя, что этот парень может быть тем самым.

Я не испытываю этого безумного чувства с Максом. Вместо этого я испытываю волнение. Предвкушение. У меня порхают бабочки в животе, возможно, слишком сильное влечение и уверенность в том, что он хороший мужчина. Я знаю, что с ним мне не нужно притворяться, и это снимает напряжение. Я нравлюсь ему такой, какая я есть, а не как кто—то, пытающийся притворяться другой.

Макс смотрит на меня и улыбается, и я знаю, что могла бы с удовольствием смотреть на это лицо всю оставшуюся жизнь.

“ Так когда у нас встреча с владельцем? - Спрашивает Нэш, глядя на Макса.

Я мотаю головой туда-сюда между ними. - Собрание владельцев?

Нэш смотрит на меня. “ Да. Просто чтобы убедиться, что мы с Максом на одной волне. Ему принадлежит половина ранчо.

ГЛАВА 29

Макс

Удивленный взглядЧарли был просто бесценен, когда она узнала, что я совладелец ранчо. Она, конечно, потребовала ответов, а потом рассмеялась, когда поняла, что ночлежка действительно моя.

Александр настоял, чтобы мы все провели сочельник и Рождество вместе. Шарлин и Нэш в основном готовили, а Магнолия отвечала за бармена. В конце концов Чарли стал сусликом ее бабушки, и мы раз пятнадцать ходили туда-сюда из барака в сторожку, покупая разные вещи, которые ей были нужны для еды.

Рождество превращается в шумное и веселое мероприятие, которое включает в себя турнир по бильярду — Шарлин обманула всех нас, — перебранку между Александром и Чарли по поводу того, кто жульничал в "Монополии", а затем кулинарный урок от Шарлин о том, как приготовить идеальные роллы на рождественский ужин.

Магнолия и Нэш, казалось, были довольны тем, что болтали и наблюдали за этим хаосом, и Нэш, казалось, был особенно рад видеть, что его дедушка так сильно веселится.

Чарли, казалось, чувствовала себя совершенно комфортно со всеми присутствующими. Наверное, я не совсем осознавала, насколько близка она была со всеми. Она сказала, что познакомилась с Александром и не стала обыгрывать тот факт, что у них с ним была история игр и ссор от всего сердца.

Я открываю глаза. Я отдыхал всего несколько минут. Взглянув на часы, я понимаю, что давал им отдохнуть целый час. Но, оглядев комнату, я понимаю, что Александр и Нэш оказались в том же затруднительном положении, что и я. Оба сидят на диване рядом друг с другом, откинув головы назад, и тихо похрапывают.

Шарлин сидит в одном из больших кресел с откидной спинкой и негромко похрапывает. Ее голос звучит так, словно по дому грохочет товарный поезд. Я и не знал, что кто-то настолько крошечный может издавать такой шум. Это действительно впечатляет. 

Чарли и Магнолии нигде не видно. Это означает, что они либо ушли на кухню, либо в одну из других гостиных в этом доме.

Я тихо встаю, стараясь никому не потревожить, и иду по коридору.

Тихие голоса доносятся до моих ушей.

“Ты действительно не сомневаешься в этом?” Вопрос задает Магнолия.