Мужчина поворачивается к ней. - Чарли не знает, чего она хочет.

— Я скажу тебе, чего она не хочет... - Голос Дарлин затихает, когда я сосредотачиваюсь на Чарли.

Она поднимает на меня взгляд, похожий на облегчение в ее глазах. “Хочешь угадать?”

“Брайс”.

Она кивает и вздыхает. “Как я могла встречаться с таким неуравновешенным человеком? Он просто появился здесь, как будто я хотела бы снова быть с ним вместе ”.

Это не то, во что я хочу погружаться вместе с ней. Потому что это потребовало бы от меня сказать ей, что она не знает себе цены и насколько она удивительна. Об этом мы поговорим, когда вернемся домой. - Хочешь, я что-нибудь с ним сделаю?

“ Эй, чувак, я стою прямо здесь! Вмешивается Брайс, наконец-то обращая свое внимание на нас двоих.

Я игнорирую его, встречаюсь взглядом с Чарли и вижу в нем конфликт. “ Все в порядке. Я справлюсь с ним.

“ Я знаю, что ты можешь. Но я с радостью сделаю это, чтобы тебе не пришлось.

Ее хмурый взгляд расслабляется, когда она наблюдает, как я подаюсь вперед. “Хорошо”.

“ Ты беспокоишь Чарли? - Тихо спрашиваю я, стоя рядом с ней. 

Глаза Брайса расширяются, когда он смотрит поверх головы Чарли и впервые встречается со мной взглядом. Он был так отвлечен вмешавшейся Дарлин, что даже не обратил на меня внимания.

Чарли делает осторожный шаг назад, прислоняясь к моей груди. Я чувствую, как ее тело расслабляется, и все, что я хочу сделать, это подхватить ее на руки и унести отсюда. Неправильно, что этот парень размахивает перед ней ее неуверенностью или использует ее против нее.

- У тебя был шанс, - бормочу я, вставая между ним и Чарли.

“ А ты кто такой? Чарли, ты мне изменял? Его сердитый голос срывается, когда он повышается на октаву.

“ Ты бросила меня, ” выдавливает Чарли. - Мы не вместе.

“ Если бы ты хоть немного знал Чарли, ты бы знал, что это даже невозможно. Ты был слишком глуп, чтобы понять, что тебя ждет. Ты не имеешь права приходить сюда и приставать к ней, - говорю я серьезным тоном.

Брайс мгновение смотрит на меня, прежде чем перегибается через меня, чтобы посмотреть на Чарли, как раз перед тем, как обозвать ее ужасным именем.

вслух. У этого человека есть желание умереть.

В комнате воцаряется гробовая тишина. Кто-то даже приглушает громкость динамиков, из которых доносится музыка кантри.

Я смотрю Брайсу прямо в глаза и говорю: “Ну, мы оба знаем, что это неправда”.

Прямо перед тем, как я посылаю удар прямо в него.

Трещина.

Звук удара моего кулака по его лицу эхом разносится по комнате.

Брайс валится на землю, а Чарли вцепляется в мою рубашку сзади. - Макс! - Она почти булькает.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что она пытается скрыть смех. 

“Тебе не следовало этого делать”, - говорит она. Но она улыбается мне, и я ей не верю.

Гнусавый голос кричит на меня, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Брайса, лежащего на полу. “Я отправлю тебя в тюрьму! Ты ударил меня!”

Он разражается длинной чередой ругательств, и позади меня раздается голос. “Я видел, как ты врезался в столб прямо там”.

Я полуобернулась и увидела Зейна, стоящего рядом со мной с ленивой ухмылкой. Он держит Блисс за руку, как будто удерживает ее от очередного удара по Брайсу.

Генри подходит ближе к нашему кругу. - Я видел то же самое.

“ Я тоже! Дарлин встревает. 

Брайс поднимается на ноги, зажимая нос. “Я не могу поверить, что вы, люди! Вам это с рук не сойдет!”

“ И домогательства тебе с рук не сойдут. Я добьюсь судебного запрета в отношении тебя, если ты попытаешься создать кому-нибудь здесь проблемы. Я ясно выражаюсь? Чарли четко произносит каждое слово, подходя к Брайсу.

Глаза Брайса расширяются, когда он видит огонь в ее глазах. Он ничего не говорит, просто поворачивается, чтобы уйти, пробираясь сквозь толпу, все еще прижимая руку к лицу.

Чарли поворачивается ко мне, хватает меня за руку и осматривает костяшки пальцев. “Вау, ты даже не поцарапал кожу”. Она быстро целует тыльную сторону моей ладони. “Думаю, эти мозоли на ранчо пригодятся”, - говорит она с ухмылкой.

Зал меняется, когда кто-то делает музыку погромче, и люди возвращаются к своим разговорам. Я почти уверена, что мой удар бывшему парню Чарли еще долго будет темой для разговоров.

“ Ты вступился за меня. Без вопросов. Почему? Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, ожидая ответа.

Поэтому я говорю ей правду. Мысль, которая не давала мне покоя последние несколько дней. То, что росло с тех пор, как я нашла Чарли в своем доме, помешивающим суп и поющим рождественские песни. “Я люблю тебя”.

У нее отвисает челюсть, а затем медленно закрывается. Она сжимает мою руку и говорит: “Макс, ты пока не можешь этого говорить”.

- Я только что это сделал.

Она наклоняется вперед и резко шепчет. - Я не хочу, чтобы ты чувствовал давление только потому, что у меня к тебе сильные чувства.