Несмотря на любопытные вопросы и чрезмерное возбуждение, действительно приятно находиться там, где людям не все равно, что спрашивать.

Где-то около десяти вечера дверь "Уиллоу" распахивается, и я в ужасе наблюдаю, как Брайс заходит внутрь.

Брайс.

Тот самый, который порвал со мной, потому что я не соответствовала его образцу.

Тот самый, который постеснялся представить меня своей семье.

Я оглядываю комнату в поисках Макса, но он занят, увлечен разговором с Хьюбертом Джефферсоном.

Я проглатываю комок в горле. Я справлюсь. Я справлюсь со всем, что скажет Брайс. Но я ненавижу, когда люди заставляют тебя чувствовать себя ничтожеством.

Брайс подбегает ко мне. Он останавливается передо мной и тянется ко мне. Я отскакиваю назад и натыкаюсь на Блисс.

- Извини, - бормочу я.

Блисс просовывает руку мне под мышку, быстро сжимая. - Я буду рядом, - шепчет она, затем отпускает мою руку.

Я оглядываюсь на нее и вижу, как она ободряюще кивает мне, прежде чем повернуться, чтобы оценить Брайса.

О, она мне нравится. Если раньше я не был уверен, то теперь уверен. Женщины знают, когда другая женщина боится. Вопрос только в том, предпримут ли они что-нибудь по этому поводу или нет.

Брайс никогда не был жесток со мной, но я видела его вспыльчивый характер. И тот факт, что он следовал за мной до самого Пайн-Риджа, когда я ясно дала понять, что между нами все кончено? Это определенно ненормальное поведение.

- Я здесь, - говорит он вместо приветствия.

- Я вижу это, - категорично отвечаю я.

“ Я говорил тебе, что хочу тебя. ” Он улыбается. “ Вот почему я здесь. Я хочу, чтобы мы начали Новый год вместе. Разве это не здорово звучит?”

“Подожди, это тот парень, который порвал с тобой?” Недоверчиво спрашивает Блисс.

- Да, - выдавливаю я из себя.

Дарлин подходит к нам, рядом с ней Генри. - Это тот придурок, который тебя бросил?

Брайс озирается в замешательстве. “Зачем ты это рассказываешь людям? Мне просто нужно было немного пространства”.

“ Ты бросил меня, Брайс. И я ясно дал понять, что мы больше не будем вместе, так что я не знаю, что ты здесь делаешь”.

Он выглядит смущенным, когда проводит рукой по волосам. “Я знаю, что порвал с тобой. Но я передумал! Я хочу быть с тобой, пока ты разбираешься в своей жизни”.

Я замираю. - Разобраться в своей жизни?

“Да, я понял, что ты, вероятно, просто проходишь через определенный этап, и мы можем справиться с этим вместе”.

Я прижимаю большой палец к середине лба, пытаясь физически избавиться от возникающей там головной боли от напряжения. “Брайс…ты сказал, что тебе не нравится, что я слишком громкая. Слишком много. Что я работаю в сфере, где в основном мужчины ”.

“Но видишь ли, в том-то и дело! Я встретил кое-кого, кто руководит съемочной группой, и там все женщины. Это была бы идеальная работа для тебя.” Он лучезарно улыбается, как будто решил все наши проблемы.

“ Ты когда-нибудь прислушиваешься к словам, слетающим с твоих губ? Я качаю головой. - Мне жаль, что ты зря потратил время, приехав сюда, но между нами не будет будущего.

-Ты не имеешь права прекращать отношения между нами! ” рявкает он, его глаза темнеют. “Все кончено, когда я скажу, что все кончено. Кроме того, кто еще захочет поддерживать с тобой отношения?”

Могло ли мое смущение быть более полным? Он приезжает в этот маленький городок, рассказывая всем, что я недостаточно хороша, что я должна измениться. Они все сейчас слушают его нелепые слова, и это выставляет меня в смешном свете.

Я надеюсь, Макс ничего этого не слышит.

Но потом я чувствую, как чья-то рука ложится мне на спину, и я знаю, что он здесь.

И почему-то, хотя это может быть самый неловкий момент в моей жизни, я знаю, что все будет хорошо, потому что Макс здесь.

ГЛАВА 31

Макс

Меня застукали за разговором с Джефферсоном о ценах на люцерну, когда мужчина вошел в "Уиллоу". Нетрудно было догадаться, что он нездешний. Он выделялся, как больной палец. А то, как он оглядел комнату и остановился на Чарли?

Да, мне это совсем не понравилось.

Он ближе к Чарли, чем я, поэтому добирается до нее первым.

- Джефферсон, мне нужно поговорить с Чарли, - бормочу я.

Чарли отшатывается всем телом, когда мужчина останавливается перед ней. Она выглядит напряженной, и мне это не нравится. Никто не может заставить ее нервничать.

Я вздыхаю с облегчением, когда вижу, как Блисс подходит к Чарли. Это две потрясающие женщины, держащиеся за руки.

Мне требуется гораздо больше времени, чем хотелось бы, чтобы пробраться через полный зал, но я наконец добираюсь до Чарли как раз в тот момент, когда мужчина повышает на нее голос. Мне хочется придушить его, но я ограничиваюсь тем, что кладу руку ей на поясницу.

Дарлин вмешивается: “Я думаю, Чарли ясно дала понять, что ей это неинтересно”.