“Хм. Думаю, мне нравится, как все это звучит. Думаю, фраза ”ты моя" будет моей любимой."

Макс кладет руку мне на бедро, прежде чем притянуть меня ближе. - Думаю, мне это нравится. - Он наклоняет голову и крепко целует меня.

Время замирает, когда я таю в его медленном, глубоком поцелуе.

Единственное, что нас останавливает, - это громкий стук и свист, доносящиеся снизу, и мы со смехом отстраняемся друг от друга. “Я думаю, она пытается привлечь наше внимание”.

Я неохотно встаю и отодвигаюсь на некоторое расстояние между нами.

Макс поправляет одежду и проводит рукой по волосам. - У меня помада на лице?

Я толкаю его в плечо. - Я не пользуюсь помадой.

Он ухмыляется мне и щиплет за нос, пока мы спускаемся по лестнице.

Когда мы заходим на кухню, бабушка бросает на нас проницательный взгляд. “Не рожайте мне правнука без свадьбы”.

Макс краснеет, но отвечает: “Да, мэм”.

“ Посмотри, что ты наделал, ” шепчу я. - Ты должен был говорить по телефону.

Макс удивленно дергает головой. “ О, это напомнило мне, что звонил Нэш. Они приедут завтра.

Я резко оборачиваюсь и удивленно смотрю на него. - Мне нужно закончить уборку в доме!

- Я помогу тебе, - предлагает Макс.

“Я тоже!” Вступает бабушка. “Ты же знаешь, я умею обращаться с метлой”.

“Да, здорово гоняется за людьми с метлами”, - поддразниваю я ее, вспоминая, как однажды она выгнала дедушку из дома, размахивая метлой в воздухе. Она была занята, пытаясь испечь, а он стащил всю шоколадную крошку.

Их веселым отношениям я всегда завидовал.

Я поворачиваюсь к Максу: “Будет неловко, если твой босс приедет сюда на Рождество?”

Макс испуганно смотрит на меня. В его взгляде есть что-то, чего я не понимаю, но не знаю, стоит ли мне настаивать на этом прямо сейчас. “Нет, мне будет приятно их увидеть”.

“О, хорошо. Я не хотел, чтобы эта неделя была для тебя напряженной. Мы с Магнолией раньше были соседями по комнате, но когда Нэш перевез ее в дом, я тоже почувствовала себя там как дома. Я ухмыляюсь. “Так что, я думаю, мне с ними комфортно”.

- Вам двоим лучше быть поосторожнее, чтобы вам не было слишком комфортно, если вы понимаете, что я имею в виду, - вмешивается бабушка.

Я натянуто улыбаюсь ей. “ Большое тебе спасибо, бабушка. Что бы мы без тебя делали?

ГЛАВА 27

Макс

Я выхожу из барака в шесть утра, Чарли и Шарлин все еще спят после ночного визита. Большую часть дня они работали над уборкой сторожки. После того, как я перевез несколько коров из соседнего дома, я зашел и помог упаковать все электроинструменты и перенести их в отапливаемый гараж для Чарли.

Шарлин чертовски хорошо готовит, и мы смогли насладиться вкусным ужином, который она припрятала в холодильнике. А потом я услышала множество историй о Чарли, когда она была маленькой. 

Как она построила свою первую крепость на дереве на их территории и пыталась втащить теленка с собой наверх по лестнице. Ей было шесть.

Или как ее отец плакал счастливыми слезами, когда она попросила подарить ей собственный ящик с инструментами на восьмой день рождения. Чарли не хотела, чтобы ее бабушка раскрывала все секреты, но мне было очень приятно узнать побольше о взрослении Чарли.

Этим утром у меня такое чувство, что я до смешного счастлива и знаю, что в любой момент кто-то выбьет почву у меня из-под ног. Но сейчас я выбираю забывчивое счастье.

Пока.

Я тихо закрываю входную дверь и спускаюсь по лестнице. 

Звук хруста гравия привлекает мое внимание. Похоже, кто-то въезжает на главную подъездную дорожку. Я иду по тропинке к сторожке, и когда заворачиваю за угол, меня встречает Александр Уитлок, пытающийся найти свой запасной ключ.

“ Разве ты не знаешь, что ты единственный, кто должен знать, где это? Я окликаю его.

Он подпрыгивает, как провинившийся ребенок. “Что я могу поделать с тем, что я хорошо умею скрывать вещи? Настолько хорош, что я сам не могу его найти?”

Я подхожу к нему и пожимаю руку. - Рад снова тебя видеть.

“Спасибо, Макс. Здорово снова оказаться здесь”. Его рукопожатие крепкое для человека за восемьдесят, особенно учитывая, что в этом году он всех нас здорово напугал. Я его не видел, но слышал, что ему стало так плохо, что они обратились в хоспис.

Он чудесным образом выздоровел и, кажется, снова в хорошей форме.

- Мы не ожидали вас раньше, чем сегодня.

Нэш и Магнолия придут позже, но я просто не могла дождаться. Я проснулась рано этим утром и подумала, что с таким же успехом могу выйти. Прошло слишком много времени, и я не могу дождаться, когда смогу насладиться свежим, чистым воздухом. В Бенде становится немного тесновато для меня. ” Он вздрагивает, как будто живет в городе с населением в два миллиона человек, а не в ста тысячах, которые проживают в Бенде. “Может быть, пришло время переехать сюда навсегда”, - кажется, Александр говорит эти последние слова самому себе.

- Ну, что, хочешь сначала пойти посмотреть на свой домик или на своих коров?