И что? Я говорю, что не собираюсь менять карьеру, если ты не можешь с этим справиться. Если для тебя это разрывает сделку, сейчас самое время уйти ”. Пока мое сердце не разбилось.

- Ты имеешь в виду сделку, по которой я хочу встречаться с тобой?

- Да, тот самый.

Макс качает головой. - Ты хочешь сказать, что Брайс порвал с тобой, потому что ты не хотела бросать работу?

Я делаю шаг назад, но Макс ловит меня за руки и притягивает ближе к себе, посмеиваясь. “Из всех нелепых причин расставаться с кем-либо. Послушай, я хочу тебя, Чарли. И я хочу, чтобы ты рискнул мной.

“Но что, если я встречу кого-то из твоих знакомых, и я превзойду их цену за работу, и это приведет к напряженному, неловкому ужину?”

Макс смотрит на меня, приподняв брови. - Это было странно конкретно.

“Да, расскажи нам еще”, - вмешивается бабушка.

Я вздрагиваю, вспоминая, что у нас все еще есть плененная аудитория. “Парень, который был у меня до Брайса…Ну, он познакомил меня со своими родителями, и я уже знала его отца. Он еще один подрядчик по строительству жилья в этом районе, и я только что превзошла его цену за работу. Скажем так, тот ужин ускорил наш разрыв ”.

Макс качает головой, смотрит на бабушку и говорит: “Если ты нас извинишь...”

Он хватает меня за локоть, хотя мои руки все еще скрещены, и тянет к лестнице. Я следую за ним на чердак, где он мягко толкает меня на диван.

“ Мы никуда не поедем, пока не уладим это дело. Его тон зловещ, как будто он готов остаться здесь на сто дней.

Я смотрю на него широко раскрытыми глазами. “ Сейчас самое время бежать. 

Макс запрокидывает голову и смеется. “Если ты думаешь, что я не хочу встречаться с тобой из-за твоей работы ... ты плохо меня знаешь. Это то, что мы можем исправить. Потому что, позволь мне сказать тебе, у меня есть целый список проектов, для которых я хотел бы нанять тебя на ранчо. Здесь, в Пайн-Ридже, работы хватило бы на пять жизней. Все это часть моего коварного плана - удержать тебя в этом районе. Его глаза сверкают, когда он произносит это.

-Тебе никогда не казалось, что я слишком много значу?

Макс ухмыляется. - О, определенно... Особенно когда ты пытался украсть мой дом.

Я легонько хлопаю его по руке, и он улыбается, ловит мою руку и переплетает свои пальцы с моими. - Послушай, если мужчина не может уважать тебя или твою работу, это гораздо больше говорит о его неуверенности, чем о тебе. - Он кладет руку мне на затылок, притягивая ближе, чтобы поцеловать в лоб.

“ Вот почему ни один из моих романов не длится долго, ” шепчу я. “Они всегда пытаются конкурировать со мной или заставить меня изменить себя”.

Макс откидывается назад и потирает рукой подбородок. “Возможно, мне следует отправить им сообщение с благодарностью. Это дает мне шанс сразиться с тобой”.

Теперь моя очередь смеяться, потому что меня трясет, и если я не засмеюсь, то заплачу. Адреналин от беспокойства о том, что он подумает или скажет. Никто никогда не уважал меня таким образом. Заставляя меня чувствовать себя нормальной. Все еще желанной. И узнать, что он замышляет, как удержать меня рядом. Это самая милая манипуляция, которую я когда-либо слышал.

Блин. Я думаю, что, возможно, я только что искренне влюбилась в этого мужчину прямо здесь.

“Итак, между нами все ясно?” Спрашивает он. “Хочешь еще что-нибудь сказать?”

Я медленно киваю. - Я нашла заначку твоего Риза и съела немного.

Макс двигается быстро и начинает щекотать мои ребра, прежде чем я успеваю увернуться. Я начинаю кричать “Пощади”, но он намеренно притворяется, что не слышит. 

“ Ну вот. Я определенно чувствую себя лучше. Макс откидывается назад и прижимает меня к себе. “Ты имел в виду все то, что наговорил мне после рождественских танцев?”

- Не совсем, - отвечаю я со смешком.

Он тычет меня в бок.

“Да! Да, я имею в виду их. И я хотел забиться в яму и никогда не выходить оттуда с тем, как ты отреагировал. Я была так оскорблена тем, что переоценила ситуацию и что я была единственной, кто влюбился в тебя ”.

“Влюбляешься в меня, да? Это определенно не было одним из тех слов, которые ты использовала”.

Я запрокидываю голову назад, но его рука на моей шее не дает мне слишком сильно двигаться. “Я думаю, мне просто следует держать рот на замке рядом с тобой”.

Макс наклоняется и целует меня в губы. - Но мне нравится, когда они открытые.

“Так кто же мы тогда?”

“ Кто мы? Ты имеешь в виду, кто мы друг для друга? - Спрашивает Макс, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в шею. До сегодняшнего дня я не знала, что у Некса есть нервы, потому что от его нежного поцелуя у меня по спине пробегает электрический разряд.

- Да, - мне удается прошептать.

“ Думаю, мы могли бы сказать, что у нас отношения. Или я мог бы сказать, что ты моя девушка. Он делает паузу, чтобы поцеловать меня за ухом. “Или ты мог бы сказать, что я твоя”.