“Я не прошу медаль”, - сказал я, хотя часть меня хотела медаль в форме чайной чашки. “Я просто ... иногда мне кажется, что если я перестану чувствовать все это, то никогда больше не начну двигаться”.

Он издал тихий звук, не жалости, а согласия. - Мне знакомо это чувство.

“ Я знаю, что хочешь. ” Я наклонила голову в его сторону. “ Как ты? Ответ, который я приму, - это не "нормально’ и не какие-либо синонимы ”.

Он издал смешок, который на самом деле не был смехом. “Тогда синонимы закончились. Это сокращает мой репертуар вдвое”.

“Киган”.

Он сложил одну большую руку поверх другой и посмотрел на наше отражение в куске старинного стекла. Это вернуло нас обоих к самим себе, немного размытым по краям. Между его бровями пролегла морщинка, которой у него раньше не было. Проклятие на какое-то время сделало его темнее, потом светлее, а потом стало еще более странным. Мы продолжали работать над ним, и он продолжал возвращаться с новым лицом.

“ Я... не сплю, ” сказал он наконец, подбирая каждое слово, как инструмент. - Но это не то же самое, что раньше. Раньше это были гложущие тени . Теперь это ... шум. Как лес перед бурей. Я слышу это ... давление всего этого. И, - добавил он почти застенчиво, - мне все время снится крыша.

-На крыше?

“Горгульи”, - сказал он, как будто это имело смысл, что для нас так и было. “Карви спорит с вороном, которого там нет. Я не могу сказать, воспоминание это или предупреждение.

“Мы положим это в котел Новы”, - сказал я. “Посмотри, какие пузырьки”.

- А у нее он есть?

Я усмехнулся и пожал плечами. “Я не знаю. Просто кажется, что она должна”.

Он кивнул, но его взгляд переместился на высокую лестницу, на площадку, где бабушка Элира обычно ждала, чтобы поприветствовать меня до того, как я подойду к ней. Пульсация за моими ребрами ответила на этот взгляд.

“Ты чувствуешь это, - спросил я, - место, где она должна быть?”

“ Я чувствую, где она находится, ” тихо сказал он. “ Внутри стен. По тому, как ночью немного дольше горит свет. Таким образом, библиотека запоминает, что вам нужно”.

У меня перехватило горло. - Она отдала себя, чтобы спасти то, что я должен был защищать.

Он сжал мою руку. - Она сделала это не для того, чтобы сделать тебя меньше.

“ Я знаю. Я моргнула. - Жаль, что у меня не было больше времени, чтобы сказать нужные слова.

“ Ты сказала, что те, что у тебя были, ” сказал он, не дрогнув от боли. - Она знала.

Мы так и стояли с этим. Я позволила тишине проникнуть в мои кости и повернулась к нему, потому что дышать стало легче от запаха сосны, мыла и Кигана, поддерживающего меня. Раньше, в чайной, он сказал, что я люблю тебя, как синяк, на который нажимаешь, чтобы посмотреть, болит ли он все еще. Я сказала это в ответ, как будто это было единственное заклинание, которое, как я знала наверняка, сработает.

Тепло разлилось у меня в груди при этом воспоминании.

“Насчет того, что было раньше”, - начала я и тут же захотела взбесить себя за то, что выбрала неподходящее время для разговора о сердцах, когда деревни балансировали на зубочистках.

“Я имел в виду именно это”, - просто сказал он. “Но нам не обязательно решать это сегодня”.

Меня охватило облегчение. - Спасибо.

“Мы действительно должны разгадать Гидеона”, - добавил он, потому что, конечно, это вернуло бы нас к карте на столе.

Я сморщила нос. - Я надеялась, ты скажешь, что он переехал в прибрежный городок и занялся паддлбордингом.

Губы Кигана дрогнули. - И выпечку без глютена.

“С плохими булочками”, - сказала я, разогревая. “Худшими”.

“Я бы все равно сжег это дотла”, - сказал он, и юмор покинул его голос, как пар, выходящий из чайника. “Он слишком тихий. Я не люблю тишину.

“ Нова сказала, что неподвижность - это поза, ” пробормотал я. - Река перед падением.

Он кивнул. - Значит, мы пойдем вверх по течению и пробьем плотину.

“Как?” Слово вышло тоньше, чем я хотела. “Мы продолжаем рисовать круги, проверять Метки, читать, пока у меня перед глазами не расплывается. Он присылает письма, пахнущие железом и розмарином, и ничем другим. Небо тренируется падать, а потом держится ”.

“Мы вытащим его на наш свет”, - сказал Киган. “Заставим его прийти к нам. Мы сильнее на своей земле”.

- Выманить его из Шедоуика?

“ Может быть. - Он прислонился к колонне с видом человека, рассматривающего шахматную доску, которую когда-то использовал, чтобы убить время, а теперь вынужден был использовать, чтобы спасти деревню. “Хищники крадутся там, где, по их мнению, лес принадлежит им. Нам нужно сделать так, чтобы тропинка через наш забор выглядела легкой, а затем передвинуть забор”.

“Это было так много метафор в одном утверждении”, - сказал я, посмеиваясь.

“Стелла бы зааплодировала”. Он мысленно взглянул в сторону чайной. - А еще она настояла бы, чтобы мы принесли чай в “засаду”.

Порыв нежности застал меня врасплох.