Однако никогда не хватало времени, чтобы по-настоящему окунуться в успехи и почувствовать себя уверенным. Тишина снаружи казалась не столько ловушкой, сколько вызовом. Шедоуик мог отправлять письма, пахнущие старым железом и символами с шипами, причем мы об этом даже не подозревали. У нас был чай, гоблины, фейри, лиса с запасом озорства, призрак с чувством юмора, горгульи с идеальным выбором времени и волк, который любил меня настолько, что позволил мне выбирать.

Последние летние студенты проходили мимо окон, держась за руки, уже строя планы на то, когда они вернутся.

“Нам действительно нужно подготовиться к этим перерывам и использовать то, что у нас есть, пока студентов нет дома и до их возвращения”, - сказала я, выглядывая наружу.

Где-то над нами на крыше зашевелилась горгулья. Снаружи бабочки изменили полет. Приближался новый сезон.

“ Сначала чай, ” распорядилась Стелла, направляясь к двери. - Война после.

- Добавь печенье, - сказал Твоббл.

- Прибавь смелости, - пробормотала Нова.

- Добавь меня, - сказал Киган, его пальцы нашли мои, теплые и уверенные.

- Добавь всех нас, - подхватила Белла.

Улыбка Ардетии стала чуть шире. - Прибавь осторожности.

- И блестящие бомбы, - добавила Эмбер, прагматичная, как всегда.

Я подняла свою чашку, разномастную и теплую, за нашу маленькую семью, обретенную под крышей, которая скрипела, когда была счастлива, и вздыхала, когда была напугана. Если Гидеон хотел, чтобы сайленс работала на него, ему следовало выбрать другой город.

“Добро пожаловать в конец лета”, - сказал я. “Давайте сделаем его интересным”.

Без названия

Глава Вторая

Колокол над парадными дверями Академии смирился с постоянным звоном, своего рода вежливым прощанием, в котором старались не звучать нотки облегчения. Чемоданы гремели, как хор разномастных барабанов, и последний поток летних студентов скатился по мраморным ступеням в вихре шарфов, зачарованных сумок и обещаний писать. Зачарованный папоротник махал своими листьями, словно подписывая ежегодники. Из сундука доносился свист чьего-то чайника, что очень шло бренду.

Я стоял, прислонившись спиной к прохладной колонне, и наблюдал за всем этим, чувствуя себя одновременно слишком сытым и совсем не сытым, как будто съел целый пирог, сделанный из ностальгии и нервов. Свет лампы отбрасывал медовые квадраты на фойе. Пылинки кружились, как застенчивые звезды. Академия гудела у меня под ногами, усталая и довольная, как будто она провела долгий отпуск и была готова расстегнуть верхнюю застежку своего корсета.

Рядом со мной Киган был тихой стеной тепла. Он не брился два дня, которые вселенная явно заказала специально, просто чтобы посмотреть, что я буду делать с этой информацией. Его плечи были широкими и крепкими под мягкой серой рубашкой с упрямой складкой у воротника. Он наблюдал за процессией с вниманием волка и терпением человека, двигая челюстями, как будто пережевывал мысли, которые не хотел проглатывать.

“Трудно поверить, что мы дожили до конца семестра”, - сказал он достаточно тихо, чтобы не потревожить последнюю группу, сбившуюся в кучу под люстрой.

“Трудно поверить, что мы миновали Мэлор”, - ответил я, потому что некоторые истины заслуживают того, чтобы их произнесли вслух, чтобы стены согласились с вами.

Уголок его рта дернулся. - И это тоже.

Мы не произносили его имя как приглашение, но воспоминание все равно всплыло: зубы, похожие на зиму, треск камня, Защита, вставшая между мной и телом, созданным для разрушения. Я все еще видела, как пылал коттедж, как лозы-бабочки горели, как молитвенные свечи. Как моя магия поднялась во мне подобно приливу, а затем продолжала прибывать.

И Элира, бабушка Элира, ее рука в моей, а потом нет.

Чемодан врезался в стойку рядом с моим бедром, отбросив меня назад. Я наклонилась, чтобы поддержать его взволнованную владелицу, одну из наших ведьм среднего возраста с улыбкой, которая могла отговорить грозу от дождя.

“Спасибо, директриса”, - сказала она, затаив дыхание. “Увидимся осенью. Постарайтесь отдохнуть!”

“Ты тоже”, - сказал я.

Когда двери закрылись за последним студентом, фойе выдохнуло вместе с нами. Зачарованный папоротник поник, наконец-то ему позволили перестать махать. Где-то в глубине здания часы пробили час, а затем передумали бить следующий. Киган провел большим пальцем по краю моего рукава, словно запоминая строчку.

- Автопилот, - сказал я, удивляя сам себя.

Он взглянул на меня сверху вниз. - Хммм?

“У меня такое чувство, что я занимаюсь этим с момента битвы”, - сказал я, обращаясь сначала к пиллару, а затем к нему, потому что он был единственным человеком, которому я доверял в том, что касалось честности, не оставляя в ней дыр. “Учить, чинить, улыбаться сотне женщин, которым нужно было видеть, что ответственный человек держится уверенно. Наливать чай в движущемся экипаже, когда колеса раскачиваются. Я продолжаю делать почти правильные вещи”.

Он воспринял это. Как всегда. Киган слушал не только ушами, но и глазами. Хейзел, сегодня. Теплый в середине и окруженный беспокойством по бокам.

“Ты помог нам дышать”, - сказал он. “Автопилот или нет”.