Холодный туман стелился по дну долины, поднимаясь ото льда медленными, размеренными волнами. Он обвивался вокруг сапог, когтей и копыт, вокруг ступней орков и лап оборотней, вокруг вампирских подолов и краев моего плаща. Там, где он касался кожи, он не обжигал и не замораживал. Оно прислушалось.

Старший орк напрягся, его ноздри раздулись.

“ Это место, ” сказал он, понизив голос. - Оно судит.

“ Да, ” пробормотала Нова позади меня. - И ей не нравится, когда ее торопят.

Тени, парящие наверху, снова заколебались, их очертания расплылись по краям, как будто внимание Пустых сделало их менее уверенными в собственной форме. Один попытался спуститься, на этот раз медленнее, осторожнее, и в ответ туман взметнулся вверх, окутывая его бледными кольцами.

Тень не закричала.

Все распалось.

Волна беспокойства пробежала по обеим сторонам.

“Эта земля не допустит резни”, - спокойно сказала леди Лимора, хотя в ее глазах сверкнуло что-то острое. “Но и дураков это не защитит”.

Лед снова сдвинулся. Он не поднимался и не опускался. Он просто наклонился и слегка изменил наклон долины, так что ни одна группа не удержалась на возвышенности. Эффект был дезориентирующим, заставляя всех перестраиваться, смотреть вниз, помнить, что земля не принадлежит им.

Пустые не выбирали сторону.

Они оттягивали момент.

Резкий треск эхом разнесся в тумане, когда от одной из ледяных стен отделился осколок, полупрозрачный кусок ударился о землю между орками и моей группой. Он не разбился. Он встал вертикально, слабо светясь изнутри.

Маркер.

Граница.

Старший орк резко вдохнул.

“Ситуация требует условий”, - сказал он.

Прежде чем я успел ответить, воздух снова дрогнул, на этот раз над нами.

Тени внезапно отпрянули, но не отступили полностью, а отступили назад, как будто что-то большее только что вошло на доску. Небо немного потускнело, свет поредел, и на мгновение у меня возникло безошибочное ощущение, что за мной наблюдают из-за долины.

Это было не из Шедоуика, а откуда-то из более старых источников.

“Мэйв”, - тихо сказал Киган. “Это больше не только она”.

Я сглотнула, не сводя глаз с парящих теней, которые беспокойно извивались, больше не смелые, больше не полностью послушные.

В дело вступили Пустоты.

И какие бы правила ни собирались ввести в действие, никто здесь — ни орк, ни вампир, ни оборотень, ни ведьма — не был полностью готов заплатить цену, которую они потребовали.

Без названия

Глава Сорок четвертая

Долина затаила дыхание.

Орк постарше все еще стоял в начале шеренги, опустив оружие ровно настолько, чтобы показать, что он колеблется, но не сдается. Остальные вокруг него беспокойно переминались с ноги на ногу, ботинки скрипели от мороза, плечи двигались, как будто они пытались вспомнить, как не бросаться в атаку. Тени отступили к краям неба, больше не смелые, больше не падающие свободно, и Впадины гудели под нами низким, настороженным резонансом, от которого у меня заныли зубы.

Впервые с тех пор, как мы поднялись на гребень, орки прислушались.

Я чувствовал это по тому, как их взгляды перебегали с меня на саму землю, по тому, как их гнев больше не имел единого четкого направления. В комнату вкралось замешательство, а вместе с ним и хрупкая возможность понимания.

Старший орк слегка наклонил голову, изучая меня глазами, которые на собственном горьком опыте научились терпению.

- Если ты не посылал тьму, - медленно произнес он, - тогда назови руку, которая это сделала.

Я открыла рот, чтобы ответить.

У меня так и не было такого шанса.

Воздух надо мной воспламенился.

Это был не огонь. Это была не молния. Это был свет, чистый, обжигающий, невероятно яркий, вспыхивающий прямо над моей головой, как рождающаяся звезда.

От силы удара у меня перехватило дыхание, колени подогнулись, когда свечение усилилось, превратившись в ослепляющее копье сияния, прежде чем я успела подумать о том, чтобы защититься.

— Нет!.. - закричал Киган.

Взрывная волна рванула вперед.

Он врезался в одного из лидеров орков, стоявшего в нескольких шагах позади старейшины, массивную фигуру с заплетенными в косу волосами и рассекающим бровь шрамом. Удар был жестоким и точным, ударив его прямо в грудь и отбросив назад, как будто он вообще ничего не весил.

Он сильно ударился о землю.

Звук эхом прокатился по долине, влажный, последний глухой удар, который прорезал гул Лощин и шипение инея, как нож.

Какое-то мгновение никто не двигался.

Свет исчез так же внезапно, как и появился, заставив меня пошатнуться, в ушах зазвенело, перед глазами поплыли остаточные изображения. Я инстинктивно отшатнулся вперед, мое сердце бешено заколотилось о ребра, когда вид упавшего орка резко сфокусировался.

Он не двигался.

“ Нет, ” прошептала я, охваченная ужасом. — Нет, нет...

Взревел орк постарше.