Он не закончил предложение.

Орк сделал выпад быстрее, чем я думал возможным, его оружие по дуге метнулось в незащищенный бок Кигана. Киган извернулся в последнюю секунду, приняв удар не в грудь, а в плечо, от чего пошатнулся.

Что-то внутри меня оборвалось.

Это была не сила, а решимость. Я бы не позволил Жрице победить.

Я вскочила на ноги и уперлась руками в замерзшую землю, Магия Изгороди хлынула наружу, впитывая мир и умиротворение из Кленовой Защиты.

Он не был взрывным или острым, но глубоким и закрепляющим. Сквозь лед пробивались корни, слабо светящиеся, когда они обвивались как вокруг ног, так и вокруг оружия, замедляя атаку, не ломая костей и не проливая крови.

“ ОСТАНОВИСЬ! Я закричала, мой голос срывался из горла.

На мгновение поле боя дрогнуло.

Корни мерцали под сапогами. Покрытые инеем лианы ползли по дубинам и топорам, удерживая, но не душаючи. Впадины отреагировали мгновенно, гул под нами усилился, ледяные стены стабилизировались, как будто пауза принесла облегчение.

Старший орк застыл впереди, грудь его вздымалась, взгляд снова остановился на мне — на этот раз не с уверенностью, а с чем-то надломленным и отчаянным.

“ Посмотри на тени! - Крикнул я, указывая вверх. - Они не бросаются в глаза, когда мы останавливаемся! Они хотят движения, страха и замешательства!”

Словно взбешенные тем, что их заметили, тени взвизгнули и снова спустились яростным роем, уже не осторожные, больше не точные. Теперь они ныряли без разбора, поражая орков и вампиров одинаково, разбрызгиваясь по меху оборотней, льду и камню.

Жрица полностью потеряла самообладание.

“Жрица в панике”, - прорычала Стелла, щелчком пальцев разрывая теневое существо на части. “Это что-то новенькое”.

- Но опасный, - крикнула в ответ Нова.

Небо потемнело еще больше, свет редел, пока все не приобрело блеклый сумеречный оттенок. Впадины сильно затряслись, ледяные стены снова затрещали, как будто их вытеснили за пределы их возможностей.

А потом что-то изменилось.

Земля разверзлась рядом с упавшим лидером орков.

Трещина бледно-голубого света пробилась сквозь лед, распространяясь наружу, словно застывшая на месте молния. Из него исходил низкий, гулкий звук — древний, ни с чем не сравнимый.

Рог.

Орки замерли.

Каждый из них повернулся на звук, опустив оружие, когда по рядам прокатилось узнавание. Страх переместился не на нас, не на тени, а на саму расщелину и звук рога.

Лицо Калеба побледнело. - Это не наше, - выдохнул он.

Нова уставилась на светящуюся трещину в земле с непроницаемым выражением лица. - Это тоже не Жрица.

Рог зазвучал снова, на этот раз громче, эхом отозвавшись в Пустотах и проникнув в мои кости.

И когда что-то огромное начало двигаться подо льдом, я с тошнотворным спазмом в животе осознал, что битва, в которой мы сражались, орк против ведьмы, тень против света, никогда не была настоящей опасностью.

Тому, кто просыпался под Лощинами, было все равно, кто начал драку.

Его заботило только то, чтобы накопилось достаточно энергии, чтобы прокормить его.

Без названия

Глава СорокПятая

Первое, что все заметили, был холод, изменивший свое мнение.

Это был не резкий, изматывающий холод Впадин, который кусал кожу и перехватывал дыхание с тех пор, как мы прибыли. Это было что-то еще, более глубокое и устойчивое, как будто сам лед сделал вдох и решил задержать его. Трещина, светящаяся под упавшим орком, потускнела, ее голубой свет уходил внутрь. Эхо гудка дрогнуло, не умолкло, а прервалось, как мысль, оборванная на полуслове.

И тут лед расступился.

Она не разбилась и не дрогнула.

Расстались.

Высокие стены Ледниковых впадин отодвинулись в сторону со звуком, похожим на то, что древний камень скорее убеждали, чем принуждали, их зазубренные края сгладились ровно настолько, чтобы образовался узкий проход. Иней поднимался вверх ленивыми, неторопливыми завитками, улавливая свет и рассеивая его на тысячу бледных призм.

Сквозь него прошла фигура.

Гидеон не спешил.

Он не крался. Он шел вперед со спокойной уверенностью человека, который точно знал, сколько внимания привлекает к себе, и решил использовать его экономно. Его ботинки захрустели по льду, звук был абсурдно громким во внезапной тишине, наступившей после его прихода.

“ Хватит! ” крикнул он, его голос четко прорезался сквозь хаос, рычание, крики и визг тени над головой. “Это работа Жрицы”.

Слова прозвучали как заклинание, произнесенное без всякой магии.

Все остановилось.

Орки замерли на полпути, наполовину подняв оружие, одновременно уставившись на него. Тени резко отпрянули, отпрянув назад, словно обожженные, их очертания расплылись и истончились по краям. Казалось, даже Пустоты затихли, гул под землей понизился до низкого, неуверенного бормотания.

Я уставился на него.