Мое сердце так сильно ударилось о ребра, что стало больно.

Гидеон.

Здесь.

Во Впадинах.

Сотни мыслей столкнулись в моей голове — как он сюда попал, зачем ему приходить сейчас, чем он рисковал, — но ни одна из них не имела значения в тот момент. Что имело значение, так это то, как отреагировали орки.

Они знали его.

Не как герой. Не как союзник.

Но как константа.

Он был лицом Shadowick. Это контролер. Человек, который годами ходил по их границам и их кошмарам. Тот, чье имя имело вес, даже когда произносилось в гневе.

Старший орк в начале шеренги тихо зарычал, его взгляд сузился, когда Гидеон приблизился.

“ Ты, ” прогрохотал он. - Странствующий по теням.

Гидеон слегка наклонил голову, жест, который был не уважением, а признанием. “Меня называли и похуже”.

Киган поерзал рядом со мной, не сводя глаз с Гидеона.

“Она использует моменты”, - продолжил Гидеон, его голос звучал легко, без применения магии. “Хрупкие. Она ждет, пока все не начнут прислушиваться, а потом прерывает что—то важное и позволяет страху закончить работу ”.

Взгляд Кигана задержался на Гидеоне, и впервые за все время он был наполнен не ненавистью, а чем-то более сложным, возможно, невольным восхищением.

Гидеон остановился в нескольких шагах от поверженного лидера орков, его взгляд на мгновение метнулся к телу на земле, прежде чем вернуться к орку постарше.

- Если ты веришь, что это сделала эта ведьма, - сказал он, небрежно указывая в мою сторону, - тогда ты не понимаешь, как работает Жрица.

По рядам орков прокатился ропот.

Мое горло болезненно сжалось.

Тогда Нова пошевелилась, ухватившись за открывшуюся возможность с точностью человека, прожившего всю свою жизнь, читая подобные моменты. Она бросилась вперед с посохом в руке, без колебаний опустившись на колени рядом с поверженным лидером орков. Ее руки мягко светились, когда она оценивала его, выражение лица было сосредоточенным, настойчивым.

“ Он жив, ” крикнула она. - Еле-еле.

Это слово —живой— вызвало заметный шок в рядах орков.

Я сделала шаг вперед, мои колени угрожали подогнуться. Облегчение обрушилось на меня с такой силой, что я чуть не разрыдалась.

Старший орк поколебался и кивнул, давая Нове место.

- Помоги ему, - хрипло сказал он.

Гидеон наблюдал за ее работой, его челюсть сжалась.

“ Этот взрыв не должен был убивать, ” тихо сказал он. - Он должен был спровоцировать.

Взгляд Гидеона метнулся ко мне, и на самый короткий миг дерзости, которую я привыкла ожидать, в нем не было. То, что я увидел вместо этого, было чем-то более грубым.

Беспокойство.

Сожаление.

Принятьрешение.

Старший орк тяжело шагнул вперед, его взгляд метался между Гидеоном, Новой и мной. “Если это ее рук дело, - сказал он, - тогда почему мы должны доверять кому-либо из вас?”

- Потому что, - спокойно ответил Гидеон, - если бы она хотела твоей смерти, ты бы умер.

Суровая правда. Действенная.

“Она хочет, чтобы ты злился”, - продолжил он. “Она хочет, чтобы ты маршировал. Она хочет, чтобы ты нарушил равновесие, чтобы она могла вмешаться и ”восстановить" его на своих условиях ".

Орк крепче сжал свое оружие, но больше не поднимал его.

“ И ты, - медленно произнес он. - Чего ты хочешь, Странствующий по Теням?

Гидеон ответил не сразу. Он взглянул на меня, затем на Кигана, затем на сами Пустоты.

“Я хочу, чтобы ее остановили”, - сказал он. “И прямо сейчас это означает, что ты слушаешь, а не нападаешь”.

Нова откинулась на пятки, на лбу у нее выступили капельки пота.

“ Он будет жить, ” тихо сказала она, кивнув в сторону упавшего лидера. - Но ему понадобится время.

По долине, казалось, пронесся общий вздох.

На меня обрушились все эмоции одновременно — облегчение, страх, гнев, благодарность, неверие.

- Это еще не конец, - прошептала я.

“Нет”, - тихо согласился Гидеон. “Это просто отложили”.

Старший орк в последний раз оглядел всех нас.

“Мы пришли встретиться с вами, выслушать вас, помочь всем, чем сможем. Мы понимаем, что шахты и болота, где вы живете, разрушаются видимыми и невидимыми способами. Я перевел дыхание. “Все, чего я хотел, это чтобы вы знали, что мы видим вас и хотим слышать. Стоунвик здесь, чтобы помочь”.

Орк понял мои слова, но несколько секунд ничего не говорил.

“Разрушение произошло, когда ты это сделал”.

- Жрица хотела настроить тебя против нас до того, как ты услышишь наше послание.

Клыкастый рот орка скривился в подобии мрачной улыбки, а плечи слегка поникли, как будто он наконец осознал их тяжесть.

“Ты говоришь о равновесии”, - сказал он голосом грубым, как гравий, который тащат по воде. “Легкие слова для тех, чьи земли еще дышат”.

Я сглотнула и шагнула вперед, прежде чем успела хорошенько подумать.