“ Вот почему мы собираемся помочь, ” подошел ко мне сзади Твоббл. “Те, кто знает, что они могут сделать это самостоятельно, больше принимают помощь”.

Я улыбнулась и кивнула, благодарная за небольшую помощь.

Всем вместе им удалось отвести меня от линии деревьев на узкую тропинку, которая вилась обратно к Стоунвику.

Прогулка по лесу теперь казалась совсем другой.

Тише.

Магия Изгороди все еще слабо гудела под землей, как будто сама земля оседала после боя.

Впереди нас группы ведьм и оборотней двигались по тропинке небольшими группами, разговаривая на ходу. Рядом с ними шли орки, некоторые все еще несли оружие за плечами.

Никто не выглядел совсем так, как раньше в тот вечер.

Что-то изменилось.

Сегодня вечером они были вместе.

Не ведьмы в одном углу.

Орки в другом.

Оборотни наблюдают с деревьев.

Все они.

Вместе.

И Жрица видела это.

Пока мы шли, я оглядывался по сторонам.

Оборотень хлопнул орка по плечу.

Две ведьмы оживленно спорили о том, какое заклинание сбило с неба первую тень.

Кто-то рассмеялся.

Звук казался почти нереальным после напряжения боя.

Но это распространилось.

Вдоль тропинки появились небольшие очаги облегчения, когда люди начали верить в то, что только что произошло.

Они столкнулись лицом к лицу со Жрицей Шедоуика.

И она ушла.

Тепло, поселившееся в моей груди, удивило меня.

Надеюсь.

Это было единственное подходящее для этого слово.

Магия всегда казалась мне загадочной — опасной, сложной, иногда прекрасной, а иногда ужасающей.

Но идти сквозь море людей, которые больше не сражались и которые теперь объединились, было легче благодаря магии.

Это вдруг показалось проще, логичнее.

Магия - это не просто сила.

Дело было вот в чем.

Надеюсь.

Единство.

Вера в то, что непохожие друг на друга люди все еще могут держаться вместе, когда это имеет значение.

Я медленно выдыхаю.

“ Оно того стоило? - Тихо спросила Нова.

Я кивнул.

“Да”, - сказал я.

Через несколько минут мы вышли из-за деревьев.

Стоунвик ждал на опушке леса, на главной улице мягко горел свет фонарей. Несколько горожан собрались у входа, с тревогой ожидая, что кто-нибудь вернется из леса.

В тот момент, когда они увидели выходящую толпу, напряжение в воздухе спало.

Голоса усилились, и люди бросились вперед.

“Ты в порядке?” - спросила одна ведьма своего мужа.

“ Что случилось? - Спросил оборотень, слишком молодой, чтобы идти в бой.

В свете фонаря я уловил знакомый блеск железа.

Когда мы вышли на тротуар, я мельком увидела счастливое зрелище. Мой папа подошел, выглядя ошеломленным.

- Я слышал, это была Жрица, - тихо сказал он.

Я кивнул. - Да.

- Ты не пострадал?

“ Просто маленькая отметина, ” сказала я, пытаясь отвлечь его. - Я думаю, с мамой все в порядке. Я думаю, у нас есть шанс.

Мой папа медленно кивнул и обнял меня, прежде чем сделать несколько шагов назад. “Самое важное - это вернуть тебя к твоему прежнему облику”.

Он осмотрел мою руку, прижимая компресс, который Луна сделала мне на плечо.

Стелла стояла на краю улицы, все еще сжимая чугунную сковороду, словно это было священное оружие.

Она обернулась, когда увидела нас, и слегка приподняла сковородку, вглядываясь в темную линию деревьев позади нас, как будто бросая вызов другой тени попытать счастья.

Я не смог удержаться от смеха.

“ Ты собираешься таскать это с собой всю ночь? - Позвал я.

Стелла дразняще понюхала воздух. - Никогда не знаешь, когда у тени могут возникнуть идеи.

Она посмотрела на сковородку и снова на меня.

“И, кроме того, - добавила она, - у этой штуки сегодня очень респектабельный послужной список”.

“Сегодня вечером было много интересных магических методов”, - сказала я, мой голос становился сильнее с каждым шагом.

“Я знаю, что мы все сосредоточены на новых способностях Мэйв обращаться с тенями и на том, насколько это может быть разрушительным или захватывающим, в зависимости от того, как вы на это смотрите, но давайте не будем забывать, что еще произошло сегодня вечером”. Твоббл откашлялся.

Сконк посмотрел на своего двоюродного брата-близнеца и приподнял бровь в ожидании.

“ Золотые искры посыпались прямо из этих плохих парней. Туоббл пошевелил кончиками пальцев. - Позвольте добавить, раньше такого не случалось.

Я улыбнулся и кивнул. “Я был действительно впечатлен”.

“Очень впечатляет”, - согласилась Нова.

Стелла улыбнулась и пошла в чайную с леди Лиморой и девочками, а я посмотрела на Кигана, гадая, как он держится после встречи со своим отцом.

Он, вероятно, подумал, что это плод его воображения, учитывая, что Рендел не задержался поблизости, чтобы поболтать.

“ Как ты со всем справляешься? - Спросила я, выпрямляясь еще больше, когда рука Новы упала.