Я не отрывал взгляда от Кигана, и что-то дрогнуло в выражении его лица.

“ Просто несколько неожиданных посетителей сегодня вечером. Он перевел взгляд на чайную перед нами. “Но ничего такого, о чем мне хотелось бы говорить”.

Он открыл дверь, и я вдохнула сладкий и землистый аромат корицы, витавший в воздухе.

Чайная никогда так не выглядела.

В тот момент, когда мы переступили порог, тепло окутало меня, как одеяло. Слабый привкус магии витал в воздухе, и я не могла не захотеть вдохнуть его.

Стоунвик, очевидно, решил, что лучшим ответом на сверхъестественную битву будет чай.

Много чая.

Дамы-вампирши каким-то образом захватили комнату.

Вивьен стояла за стойкой так, словно руководила заведением много лет, двигаясь со спокойной уверенностью человека, который видел ночи и похуже этой и прекрасно их пережил. Опал работала рядом с ней, наливая дымящиеся чашки одну за другой так быстро, что было трудно уследить. Мара двигалась между столиками с подносом в одной руке, лавируя между стульями и людьми, как будто делала это тысячу раз до этого.

Она остановилась у стола, за которым, ссутулившись, сидели несколько ведьм.

“ Выпейте это, ” сказала Мара, ставя чашки перед ними. - И не спорьте со мной по этому поводу.

Один из орков с большим подозрением посмотрел на изящную чайную чашку, которую ему протянули, тем более что он уже пригибался, чтобы пролезть внутрь здания.

“ Это… ромашка? - спросил он.

Опал даже не подняла глаз. - Да.

Помещение гудело от голосов.

Люди переговаривались друг с другом, проигрывая бой, дико жестикулируя, описывая тени, ныряющие между деревьями, и заклинания, разносящиеся по поляне.

“...а потом живая изгородь просто выросла...”

— Говорю тебе, он схватил троих сразу...

— Сама Жрица стояла прямо там...

- А потом она убежала.

Каждый раз, когда кто-то произносил эту часть, по комнате пробегала рябь.

Жрица побежала.

Я на мгновение задержался в дверях, осмысливая все это.

Сегодня вечером Стоунвик чувствовал себя по-другому.

Полный.

Это было слово, которое постоянно приходило на ум.

Полный голосов.

Полный тепла.

Полный жизни, волшебства и людей, которые решили, не планируя этого, не голосуя по этому поводу, что они будут стоять вместе, когда постучится нечто ужасное.

Оно разлилось у меня в груди, как ровное сияние.

Жгучая боль в моем плече все еще была там, острое напоминание о метке и обо всем, что с ней связано. Но на мгновение, просто стоя там, в чайной, пока все разговаривали, смеялись и передавали по кругу чашки с чаем, боль показалась ... далекой.

Даже узел в моей груди из-за мамы немного ослабел.

Я все еще должен был спасти ее.

Это не изменилось.

Но внезапно мне показалось, что это не то, с чем я должен был столкнуться в одиночку.

Нова подвела меня к одному из больших столов у окна.

- Садись, - сказала она.

- Я в порядке.

- Ты покачиваешься.

“Я склоняюсь к творчеству”.

Она все равно отодвинула стул, и я сел.

Киган остановился неподалеку и прислонился плечом к стене рядом со столом, скрестив руки на груди, его пристальный взгляд, как всегда, скользнул по комнате —спокойно проверяя, все ли в безопасности.

Луна вложила мне в руку свежий компресс.

- Держи это на плече, - сказала она.

“ Да, сестра. Я улыбнулся, и она посмотрела на меня.

“Ведьма”, - поправила она, что сделало меня такой счастливой, и я невольно улыбнулась.

В другом конце зала Стелла двигалась между столами с чайником в одной руке и, по какой-то причине, все еще зажатой под мышкой чугунной сковородкой.

- Чаю? - спросила она пару оборотней.

- Да, пожалуйста.

Она налила каждому из них по чашке, затем оглядела комнату, как генерал, осматривающий поле боя.

- Если тени вернутся, - объявила она, слегка приподнимая сковородку, - сначала им придется разделаться со мной.

Кто-то захлопал в ладоши, а кто-то еще поднял свою чашку.

Весь магазин разразился одобрительными криками, а я тихо рассмеялся и покачал головой.

- Этот город, - пробормотал я.

Рядом со мной раздался голос Кигана. “Стоит защищать”.

Я взглянула на него, но он не смотрел на меня.

Его глаза были устремлены на толпу — ведьм, орков, оборотней, которые делили пространство в чайной, как будто так было всегда, и я поняла, что это было то, за что он всегда боролся, почему он остался, когда все остальные сбежали.

Несколько часов назад половина людей в этом зале избегали бы друг друга на улице.

Теперь они передавали друг другу сахарницы.

Надеюсь.

Это слово всплыло снова.

Магия всегда казалась мне сложной. Заклинания, обереги и древние правила, которые я едва понимала.

Но сегодня все выглядело по-другому. Единство.

Эта мысль согрела что-то глубоко в моей груди.

А затем в голову закралась другая мысль.