Селеста уже слегка похрапывала, ее щека прижалась к подушке, волосы разметались во все стороны. Я подтянула одеяло повыше к ее плечам, прежде чем повернуться к Скай, которая медленно моргала, ее рука защищающе покоилась на животе.

“ Спасибо, ” тихо сказала она. - За то, что позволили нам приехать. Я знаю, это... неожиданно.

Я покачал головой. “ Ты здесь. Это все, что имеет значение.

Она устало улыбнулась мне и закрыла глаза.

Я еще немного постоял в тишине, наблюдая за ними обоими — женщиной, которая знала меня лучше, чем кто-либо другой, и дочерью, которая заставила меня поверить в любовь, не нуждающуюся в рациональности или логике. Они понятия не имели, во что ввязались, понятия не имели, насколько близко я все еще пританцовываю на краю чего-то затененного и ожидающего. Но они были здесь. И впервые за долгое время я не чувствовала, что разрываюсь между мирами. Я просто чувствовала себя цельной.

Внизу огонь в камине догорел, тихо потрескивая. Коттедж заскрипел, как всегда по ночам, — устраиваясь, потягиваясь, вздыхая всем телом. Я медленно прошла через кухню, налила остатки чая в кружку и отнесла ее на подоконник, откуда открывался вид на темноту.

Снаружи в лесу царила тишина. Над головой мерцали звезды, слегка подернутые туманом, надвигавшимся с востока. Где-то в саду ежик шуршал на грядке с мятой, и ветер шелестел в виноградных лозах вокруг крыльца.

Я сделала глоток чая и позволила себе отдышаться.

Они проделали весь этот путь.

Не зная, что здесь было, не зная, кем я стал.

И коттедж впустил их.

Оно не предупредило меня. Оно не послало мне ни шепота, ни мерцания, ничего подобного.

Она просто открылась.

Потому что, возможно, оно знало, что я нуждаюсь в них, даже если я не был готов признать это.

Скай и Селеста были последними нитями, которые я связывала со своей прежней жизнью, наполненной возвращением в школу по вечерам, ужинами с переваренной пастой и текстовыми сообщениями, полными язвительных смайликов и жалоб на маму. Я всегда думала, что, держа их отдельно от Стоунвика, я защищала их. Но теперь, когда они были здесь ...

Может быть, дело было не в том, чтобы держать их подальше.

Возможно, речь шла о том, чтобы впустить их на моих условиях.

Я уставился в лес за садом, туда, где деревья росли слишком густо и неестественно клубился туман.

Шедоуик ждал снаружи.

И это не собиралось ждать вечно.

Но сейчас, только на эту ночь, я мог бы позволить миру сделать паузу. Я могла дышать комфортом стеганых одеял, чая с медом и старого смеха, эхом отдававшегося от стен.

Они были в безопасности.

Они были здесь.

И я тоже .

Я не понимал, что мне нужен перерыв, пока коттедж не предоставил его мне.

Академия, с ее гудящими Палатами, непредсказуемыми лестницами, бесконечными коридорами, наполненными голосами и заклинаниями, и моими надвигающимися ожиданиями, не последовала за мной сюда. По крайней мере, не совсем.

Впервые, как мне показалось, за целую вечность, я не чувствовала себя директрисой, межевой ведьмой или женщиной, пытающейся убежать от наследия, высеченного в тенях.

Я просто почувствовала себя Мэйв.

И это, как ни странно, было то, в чем я нуждался больше всего.

Сетчатая дверь скрипнула у меня за спиной.

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это был.

Ботинки Кигана нельзя было ни с чем спутать, они были одновременно тихими и твердыми. Он вышел на крыльцо с таким видом присутствия, что пространство вокруг него сдвинулось. На этого человека обрушилась вся тяжесть надвигающейся бури, но не было хаоса. Если только он сам этого не хотел.

“Не можешь уснуть?” спросил он. “Я вошел через кухню”.

Я покачал головой и указал на второе кресло-качалку. “Здесь тише. Такое ощущение, что я снова дышу”.

Он с ворчанием опустился на стул рядом со мной, затем откинулся на спинку и легко потянулся. - Тебе нужен был перерыв.

“Я так и думал”, - сказал я. “Но теперь, когда я здесь, я не знаю, как я стоял прямо”.

Его взгляд метнулся к окнам коттеджа. “ Должно быть, их здесь много.…

“Так и есть”, - признал я. “Но это хорошо. Это заземление. Они - часть меня, которая не имеет ничего общего с пророчествами, проклятиями или случайным пробуждением древних оберегов. Просто любовь. И неудачные лыжные прогулки ”.

На это он слегка улыбнулся. “ Селеста кажется проницательной. Наблюдательной.

“ Слишком наблюдательна, ” сказал я, потягивая чай. - В конце концов, она что-нибудь придумает.

Киган изучал меня в лунном свете, это непроницаемое выражение застыло на его лице. - И что ты будешь делать, когда она это сделает?

Я ответил не сразу.

Потому что я не знал.

“Думаю, я перестану лгать”, - сказал я. “Или пытаться лгать плохо”.

Он кивнул, как будто уже знал, что я приземлюсь именно там.

Некоторое время мы качались в тишине, звезды мерцали сквозь кроны деревьев, туман клубился на краю сада.

Затем его голос раздался снова, на этот раз тише. Осторожнее.