Селеста, которая теперь растянулась на диване с одним из ручных пирогов в руках, оживилась.

“Боже мой, это та самая собака?” - спросила она. “Я думал, у меня галлюцинации ранее. Он выглядит так, будто прошел через это”.

Моя дочь была очень проницательной, поскольку мой отец одним глазом следил за внучкой, которую он никогда не видел.

“Он самый преданный пес на свете”. Я улыбнулась, зная, что мой папа любит каждую секунду.

Скай, задравшая обе ноги и державшая чашку на животе, усмехнулась. “Он выглядит так, словно собирается рассказать нам истории с войны”.

Я откашлялся и изобразил самую нейтральную улыбку, на которую был способен. “ Это Фрэнк. Он, э-э, жил здесь долгое время.

“Он симпатичный в стиле ”сварливый медведь встречается со спущенной скамеечкой для ног", - сказала Селеста, наклоняясь, чтобы почесать его за ухом.

Мой папа фыркнул и моргнул, глядя на меня, прежде чем положить голову на лапу.

Я опустилась в кресло, наконец позволив себе вздохнуть.

Приготовленная Стеллой еда была настоящим чудом: маленькие пирожки с грибами, ломтики жареного яблока в глазури с корицей и чай, слегка пахнущий мятой и чем-то, что могло быть надеждой. Селеста уже заказала три ручных пирога и присматривалась к четвертому. Скай выглядела более расслабленной, чем за последние месяцы, и вся комната светилась уютным удовлетворением.

“ Я понимаю, почему ты хотела переехать сюда, ” сказала Скай после большого глотка чая. “ Здесь необычно, спокойно и тишина. Честно говоря, этот коттедж, возможно, самое спокойное место, где я когда-либо был ”.

Я натянуто улыбнулась, потягивая чай, чтобы скрыть подергивание уголка рта.

Спокойствие. Тихий. Необычный.

Если бы она только знала, что кладовка иногда шепчет. Или что кресло время от времени придвигается ближе, если считает, что тебе нужен комфорт. Или что в данный момент мимо бокового окна крадется гоблин с пирожным в руке, за которым гонится волк, старающийся громко не рычать.

“О, это... уже что-то”, - сказала я, сдерживая смех.

Селеста потянулась и поглубже зарылась в подушки. “ И еда потрясающая. Пожалуйста, скажи мне, что это твоих рук дело.

— Вообще-то, это волшебное, э-э, прикосновение моей подруги Стеллы.”

- Она мне нравится, ” сказала Скай. “У нее такая невозмутимая атмосфера, будто она знает все твои секреты. Как будто она чувствует запах страха ... и недозрелой картошки”.

“О, она определенно может”, - пробормотал я.

Селеста рассмеялась и снова положила голову мне на плечо. - Я так рада быть дома.

Я поцеловал ее в макушку, позволяя мягкой тяжести ее присутствия проникнуться.

- Я тоже, - прошептала я.

Потому что, даже если мир за пределами этого маленького коттеджа был полон теней и тайн, которые я еще не разгадала, этот момент прямо сейчас был всем, за что я боролась.

И даже если “тихо” было не тем, чего я действительно хотел ...

Они здесь?

Это было именно то, что мне было нужно.

Без названия

Глава СорокПятая

Тащить их наверх было все равно что вести двух кошек, которые слишком много съели и вместо этого хотели вздремнуть на солнышке. Селеста зевнула так широко, что я почти ожидал, что она превратится в соню. Скай ковыляла позади нее, положив руку на поясницу, и издавала такой драматический стон, какой бывает только у тех, кто вырастил маленького человечка и постоянно носит его с собой повсюду.

- Я даже не устала, - пробормотала Селеста, слегка споткнувшись на первой ступеньке.

Я подняла бровь. - Ты зеваешь последние двадцать минут.

“Это рефлекс”, - сказала она, медленно моргая. “Эстетическое истощение”.

Я фыркнул, протягивая руку, чтобы взъерошить ей волосы. - Да ладно, эстетично это или нет, тебе нужно поспать.

Скай, пыхтя, поднималась по лестнице следом за ней, вцепившись в перила так, словно взбиралась на гору. “Если кому-то и нужно поспать, так это мне. Я месяцами ношу с собой шар для боулинга с мнениями. Мои лодыжки размером с банку из-под супа. Клянусь, эта крошка строит там коттедж ”.

Селеста бросила один взгляд на кровать и рухнула в нее, как бревно, издав приглушенное “Йессссс” в подушки.

Скай нежно закатила глаза. - Думаю, на сегодня хватит.

“ Я принесу тебе дополнительные подушки, ” предложила я. - И, может быть, что-нибудь для твоих ног?

“Если только ты не сможешь наколдовать новый таз, я думаю, что я в порядке”.

Несмотря ни на что, я рассмеялся. Я помогла ей устроиться рядом с моей дочерью, положив рядом с ней самое толстое стеганое одеяло и поставив рядом старую табуретку на случай, если ей понадобится что-нибудь, на что можно было бы положить ноги.

В комнате медленно потускнело, когда светильники приобрели теплый золотистый оттенок, как будто коттедж понизил голос на ночь.