В плаще, слишком драматичном для данной ситуации, и стоящий рядом с моим отцом, который выглядел так, словно его недавно подкупили беконом, чтобы он вел себя прилично.

Мой желудок сжался. “Нет”.

Туоббл ухмыльнулся. “Что? Мы пришли на вечеринку с закусками. Пахло празднично!”

- Нет, - повторила я, делая шаг вперед.

Киган наклонил голову, увидел мою дочь и поморщился. “О-о”.

- Ага.

“ Что? Спросил Твоббл, выступая вперед.

Мой отец одобрительно фыркнул и попытался последовать за мной.

Я практически сделала выпад, втиснувшись между Твобблом и дверным проемом.

“ Никаких магических существ внутри! Не сегодня! - Прошипела я.

Из-за моей спины донесся голос Селесты, полный любопытства. “Мама? Это собака?”

- Почему это звучит так, будто он пытается заговорить? - добавила Скай.

О, здорово. Они думают, что Туоббл - это говорящая собака.

“ Он просто сопит, ” крикнула я в ответ. “ Старый спасатель. Очень ... выразительный.

Твоббл потянул Кигана за рукав. “ Тебе придется нести меня в одеяле, или корзинке, или еще во что-нибудь. Представь, что я кот-терапевт. Или одна из этих действительно маленьких, сердитых бабушек, но я не собираюсь весь день стоять на крыльце ”.

- Ни в коем случае, - прошептала я в панике.

Киган ущипнул себя за переносицу, явно сожалея обо всех своих жизненных решениях, которые привели к этому моменту.

- Почему бы мне просто не сказать им, что ты мой странный дядя, который предпочитает ползать и слегка пахнет мхом?

-Лестно,” сказал Твоббл. “Тоже не ложь”.

- Назад, - сказала я, пытаясь столкнуть их обоих с крыльца.

- Мейв, - со смехом позвала Скай, - ты там кого-нибудь осматриваешь?

-Можетбыть.

- Ты краснеешь? - Позвала Селеста.

“ Нет! - Сказал я слишком громко.

Киган ухмыльнулся. - Ты немного розовенькая.

Я бросила на него свирепый взгляд и прошипела: “Ты сможешь пофлиртовать позже. Уведи их отсюда, пока Твоббл не начал разыгрывать ”Отверженных" или мой отец не начал обнюхивать его зад.

“ Я отведу его за дом, - предложил Киган. “ Может, протащить Туоббла в сарай? Ну, знаешь, для безопасности.

“Меня не запрут в сарае, как енота-бродягу!” - Запротестовал Твоббл.

Киган уже держал ошейник моего отца в одной руке, а Твоббл - под мышкой, как кочан капусты.

“Подыгрывай”, - сказал Киган. “Просто пока это не безопасно”.

Твоббл скрестил руки на груди. - Ты бы лучше принес мне перекусить.

- Подкуп - мой язык любви, - пробормотал Киган, и они исчезли на боковой дорожке, ведущей в сад.

Я медленно закрыл дверь, прижался лбом к дереву и прошептал: “Почему это моя жизнь?”

Позади меня смех Стеллы раскатился, как теплый хлеб из духовки.

- Потому что, дорогой, - сказала она, прихлебывая чай, - ты никогда не был создан для нормальной жизни.

В тот момент, когда я закрыла дверь за Киганом, моим отцом и очень ворчливым Твобблом, я развернулась, как человек, пытающийся прикрыть лесной пожар салфеткой. Мой взгляд метнулся к широким окнам по обе стороны от гостиной, откуда открывался прекрасный вид на травянистую дорожку, вьющуюся вокруг дома, по которой Киган тащил за собой различных существ.

Скай нахмурила брови, когда заметила, что Киган, пригнувшись, крадется мимо.

“ Стелла, ” прошептал я, схватив ее за локоть, как женщину, свисающую с волшебной скалы. - Помоги мне закрыть другие окна.

Она моргнула, сделав глоток чая. - Мы в осаде?

- Это лучшие закуски в мире, - мечтательно произнесла Селеста, потянувшись за очередным пирожным.

- Не совсем, - прошипела я, задергивая ближайшую занавеску, - но мой друг-гоблин только что попытался зайти в гостиную и представиться моей дочери.

“О-о-о”, - сказала Стелла, ее голос понизился до понимающего гудения. “Мы в режиме невидимости”.

“ Именно. Скрытность. Режим.

Она щелкнула пальцами. - У меня есть заклинание, которое делает шторы задернутыми, даже когда они открыты. Снаружи ничего не будет видно.

- Конечно, знаешь.

Я уловил какое-то движение, когда Киган погнал Туоббла мимо одного из сараев, словно он дрался с непослушным малышом с карманами, полными гранат.

- Стелла, - снова прошептал я, теперь более отчаянно.

- Я займусь этим, - пробормотала она, подбрасывая в воздух горсть сушеной лаванды и ромашки и тихо напевая.

Занавески дрогнули, затем замерли, когда Селеста посмотрела в сторону бокового окна.

Я моргнула. - Это... на самом деле удивительно.

“У меня бывают моменты”.

Я подошел к кухне и заметил, что дверь распахнулась.

“ Фрэнк, ” пробормотал я. - Нет.

Слишком поздно.

Старый бульдог вбежал так, словно это место принадлежало ему, без всякой утонченности, без стыда, свернулся калачиком у огня и, тяжело застонав, плюхнулся на землю, как отставной воин, вздыхающий о проигранных битвах.