Эмоции душили меня. У меня защипало глаза, и я почувствовала, как слезы потекли по щекам, прежде чем я смогла их остановить. Я нетерпеливо вытерла их, отказываясь позволить печали затмить маленький огонек надежды внутри меня. Есть ли способ обратить это вспять? Вопрос вертелся у меня на языке, но страх перед ответом удержал меня от того, чтобы произнести его вслух. Я обвила Фрэнка руками, пока он шмыгал носом у меня на груди. Слезы не прекращались, пока я вспоминала все моменты, которые упустил мой отец, будучи запертым в этом теле, находясь в Стоунвике. Я прожила всю жизнь, думая, что моего отца больше нет, но он был здесь, и я не могла его отпустить. Его тело содрогнулось, и я поняла, что он плачет так, как может плакать только бульдог.

Это был мой отец.

Оборотень.

Как же я раньше не знал?

Подмигивания? Лояльность? Дружеские отношения?

Я сморгнула слезы, отпустив Фрэнка — отца, о существовании которого я никогда не подозревала, — и поднялась с пола.

Мои руки все еще дрожали после потрясения от этого откровения.

На мгновение я подумала о том, чтобы лечь обратно, свернуться вокруг него, зарыться в его мех, просто притвориться, что у нас все проще.

Но вместо этого я встал.

- Я заслуживала узнать раньше, - сказала я наконец, заставляя свой голос не дрогнуть.

Я обвел взглядом лица собравшихся — Новы, Эмбер, Туоббла, Стеллы и Кигана.

У каждого на лице по-разному выражались вина, сострадание или решимость.

Стелла покачала головой, скрестив руки на груди с твердостью, которая застала меня врасплох. Обычно она была на моей стороне во всем — с тех пор, как мы встретились, она была непоколебимой сторонницей моих решений, какими бы сомнительными они ни были. Поэтому, увидев сейчас ее суровое лицо, мое сердце сжалось.

“Это единственный раз, когда я действительно согласна с Киганом и Новой”, - сказала Стелла. Вес ее слов повис в воздухе, заставив меня замолчать, прежде чем я смогла возразить. “ Это знание… оно не должно было прийти раньше, чем пришло. И, честно говоря, Мэв — ” Она сделала паузу, на мгновение сжав губы. “Я все еще беспокоюсь, что еще слишком рано”.

Из меня вырвался разочарованный смешок, неровный по краям.

-Слишком рано? - спросил я. — Повторила я, взглянув на Фрэнка -моего отца, — который тихо сидел рядом со мной. Его большие карие глаза следили за мной с нежной заботой, которая чуть не сломила меня снова.

Стелла кивнула, выражение ее лица постепенно смягчалось.

“ Да, слишком рано. Я не хочу, чтобы то, что ты узнала о нем, повлияло на то, что тебя ждет впереди, или на то, что ты уже пережила. Ты так далеко продвинулась за такое короткое время. Ее взгляд метнулся к Кигану, затем к Нове. “Нам нужно было, чтобы ты получила знания на твоих условиях. Нам нужно объективно смотреть на проблемы, не искажая реалий нашей ситуации. Это должно было быть на ваших условиях, но...”

“ На моих условиях? - Повторила я, и в моем голосе послышались нотки гнева, несмотря на все мои усилия сдержаться.

“Поверил бы ты мне, если бы я сказал тебе до того, как ты увидел мое превращение? До того, как ты понял собственными глазами, во что сила может превратить нас?

Нова вышла вперед, коснувшись руки Стеллы в знак невысказанной солидарности.

“Вот именно”, - сказала Нова тихим голосом. “Дело не в том, что мы хотели сохранить секреты, чтобы причинить тебе боль. Мы хотели, чтобы вы доверяли своему пониманию событий, а не принимали их только потому, что мы так сказали ”.

Мои плечи поникли.

Они были правы в каком-то извращенном, разочаровывающем смысле. Я все еще чувствовала укол предательства и разочарование из-за того, что все это время у меня могли быть новые воспоминания о моем отце.

Я повернулась к Фрэнку, который посмотрел на меня своими печальными глазами. Волна нежности захлестнула меня. Разбитое сердце смешивалось с тоской по тому, что все существование моего отца было приковано к телу собаки. Он издал слабое фырканье, виляя своим коротким хвостом, как бы говоря: я все еще здесь.

“Можете ли вы все хотя бы рассказать мне, как это произошло?” Спросила я, теперь уже более мягким голосом. “Это было… это проклятие так заморозило его?

Киган выдохнул.

Он стоял у стола, защищающе скрестив руки на груди, но, услышав мой вопрос, шагнул вперед.

- Я расскажу вам то, что знаю, - сказал он наконец, - хотя и не располагаю всеми подробностями.

Я кивнула, мое сердце колотилось в груди, как барабанный бой.

Стелла подошла к Кигану, опасаясь, что ему понадобится поддержка, чтобы пройти через это объяснение. Нова и Эмбер топтались позади них, в то время как Твоббл со странно серьезным видом занял место рядом со мной и Фрэнком.