Я продолжал читать. Они приходят и уходят, когда им заблагорассудится, их редко можно увидеть, но часто ощущаешь. Их присутствие сигнализирует о получении важного урока или необходимости более глубокого понимания.

Фрэнк одобрительно промычал, по крайней мере, я решил так это истолковать.

Просматривая дальше, я нашел ссылки на иллюзии, договоры с грифонами и на то, что лисы-оборотни когда-то служили инструкторами в Академии. В одном из подзаголовков говорилось: "Они специализировались на иллюзиях, изменении облика и обучении эмпатии". Другой рассказывал истории о том, как они заключали союзы между враждующими группировками. Все это рисовало яркую картину хитрых, но доброжелательных лис, которые преуспевали в передаче уроков. Моя грудь сжалась от волнения.

“Папа, - пробормотала я, “ может быть, первый новый преподаватель Академии - лиса”. Я рассмеялась над тем, как абсурдно это прозвучало, но могла себе это представить. Драконы, горгульи, ведьмы, проклятые бульдоги — почему бы не стать инструктором по лисицам?

Фрэнк положил подбородок мне на бедро и фыркнул.

Я снова обратила внимание на книгу, перелистывая страницы. Каждый рассказ был увлекательнее предыдущего. Некоторые упоминали лисьи иллюзии, настолько мощные, что могут полностью изменить восприятие реальности, в то время как другие описывали, как лисы проверяют сердце человека, прежде чем направить его к более глубоким истинам.

Время ускользало.

Время от времени я вставал, чтобы налить себе чаю. Фрэнк дремал время от времени, просыпаясь всякий раз, когда я натыкался на что-нибудь интересное.

Снаружи солнце поднималось все выше, затем начало клониться к вечеру.

Я выглядывала в окно, наполовину надеясь, что лиса вернется. Но каждый раз был только тихий снег.

В конце концов, меня привлек последний отрывок: Лисы-оборотни редко задерживаются без цели; они тщательно выбирают своих подопечных, предлагая тонкое руководство тем, кто ищет знания. Их иллюзии часто сосредоточены на природе, преодолевая пропасть между видимым и возможным. У меня внутри все сжалось от благоговейного трепета.

Тихий стук в стекло испугал меня. Я вздрогнула, обнаружив, что Карви наклонился ко мне. Приоткрыв окно, он пробормотал: “Твой друг-лис исчез за деревом. Подумал, тебе следует знать”.

Я кивнул. “ Спасибо. Я видел, как она убежала.

“ Лисы неплохие, Мэйв, но у них всегда свои планы. Будь внимательна. Они озорные и подлые. Затем он исчез, оставив на снегу только свои следы.

“У каждого есть претензии к кому-то, не так ли?”

Мой отец хихикнул.

Я был уверен в этом.

Я вернулся к дивану и пролистал последние несколько страниц раздела о Фоксе. Иллюстрации с хитрыми улыбками, кружащимися иллюзиями и изощренными уловками с полузримыми коридорами заполняли пергамент. Каждая заметка или примечание предполагали, что лисы сыграли решающую роль в золотом веке Академии, заключая неожиданные союзы и передавая знания. Чем больше я читал, тем больше чувствовал неоспоримое притяжение — как будто Академия начала приходить в движение, ища старых опекунов и новых учителей, чтобы исправить то, что было сломано.

Я отметила свое место ленточкой и через некоторое время закрыла книгу. Мои мысли закружились вихрем. Предполагалось, что на следующий день после Рождества наступит затишье, шанс прийти в себя после праздничных мероприятий. И все же я был здесь, лицом к лицу с лисой, которая могла быть учительницей, обманщицей или и тем, и другим.

Я почувствовал прилив сил, уверенность в том, что наши спотыкающиеся попытки вновь открыть Академию не были напрасными. Может быть, мы были на правильном пути.

“ Значит, у Академии может появиться свой первый учитель. - Затем, казалось, воцарилась тишина, как будто в коттедже затаили дыхание от такой возможности. Я медленно рассмеялась, удивленная тем, насколько утешительной показалась мне эта мысль. - Или, может быть, я придаю этому слишком большое значение.

Фрэнк бочком подошел, прижимаясь ко мне своим теплым телом. Он фыркнул так, что это показалось мне успокаивающим и ласковым, напоминая своему ребенку доверять своим инстинктам. Мы зашли так далеко — почему бы не доверять немного больше?

Температура упала, старые окна коттеджа запотели по краям. Я подбросила еще поленьев в огонь, наблюдая, как искры взлетают в дымоход.

Остатки имбирного печенья на столе были слишком соблазнительными, чтобы устоять, поэтому я откусила кусочек, все еще посмеиваясь над идеей об учителе-лисе. Острый укол тоски шевельнулся во мне.

Я ничего так не хотел, как увидеть залы Академии, заполненные студентами, увидеть, как снимаются проклятия, и увидеть, как мой отец наконец-то освободился от своей собачьей формы. Я хотел увидеть, как Киган выберет свою форму, если и когда захочет. Если бы у нас были такие союзники, как этот фокс, возможно, это было бы не так уж невозможно.