Мои кулаки сжались по бокам, ногти впились в ладони.

Тяжесть этого давила мне на грудь. Мысль о том, что мой отец стал жертвой интриг Гидеона, раздула пламя моей растущей ненависти к этому человеку.

Он должен был заплатить за это. Мысль была темной и первобытной, и это поразило меня. Обычно я не предавалась фантазиям о мести, но, представив ухмылку Гидеона, мне захотелось захлопнуть дверь перед его носом — по крайней мере.

Морщинистые щеки Фрэнка задрожали по-бульдожьи, и он коротко фыркнул.

Киган кивнул, немного смягчаясь. “Он был единственным отцом, которому я когда-либо доверял. И какое-то время он тоже присматривал за мной. Мы разделяем одно и то же бремя — жить в Стоунвике после того, как почти все остальные уехали. Никто из нас не поддерживал Гидеона, и я думаю, мы нашли связь. Хотя сначала он был верен тебе. Я наблюдал за силой, с которой держался твой отец.

Эмбер придвинулась ближе, положив руку мне на плечо в жесте, который мог бы означать утешение, если бы я все еще не был так взволнован.

“ Твой отец никогда не разочаровывался в тебе, Мейв. Ни разу. Даже когда ты была за много миль от него, живя своей собственной жизнью, он верил, что найдет способ вернуться в твою жизнь и что ты найдешь способ вернуться сюда…в свой дом. Мы все так делали.

Снова навернулись слезы, и я возненавидела то, как быстро мои эмоции менялись от гнева к печали и к невозможной благодарности. Я осторожно потянулась вниз, проводя пальцами по обвисшей коже на шее Фрэнка. Он прижался своим теплым телом к моей ноге, тихо поскуливая, и я почувствовала то же самое старое чувство дома. Я разрывалась между желанием удержать его навсегда и желанием выбежать на улицу и в ярости кричать в небо.

Киган наблюдал за мной, его поза все еще была напряженной, но в глазах светилось сострадание.

Я знаю, что это сложно осознать. Но, по крайней мере, теперь ты понимаешь причину его формы. Это не был случайный несчастный случай или какой-то трагический поворот судьбы. Это было последствие —несправедливое и жестокое, да, но преднамеренное”.

С момента моего возвращения в Стоунвик он всегда утешал меня своей безусловной любовью.

Я встретился взглядом с отцом. Он положил подбородок мне на колено, испустив один из тех бульдожьих вздохов, которые говорили о многом. Маленький пузырек тепла расцвел в моей груди.

Папа был здесь. Живой. Пытался любить меня единственным доступным ему способом.

Голос Кигана ворвался в мои бурлящие мысли. “Это звучит странно, но твой отец все еще остается твоим отцом, даже в таком состоянии. Его душа не изменилась — только его тело. Он такой.… Ты знаешь, он никогда не забывал, кем он был. Он может прекрасно понять тебя”.

Я закрыла глаза, позволяя этому заявлению осмыслиться.

- Я знаю, - прошептала я.

В глубине души, возможно, какая-то часть меня всегда чувствовала это присутствие, эту безопасность. Я просто никогда бы не догадался, что за этим стоит правда.

Стелла прочистила горло, привлекая к себе все взгляды. “Мы хотели, чтобы ты получил это знание, но не раньше, чем ты станешь достаточно сильным — магически и эмоционально — чтобы справиться с этим. Мы также не хотели, чтобы это повлияло на ваши решения ”.

Киган и Нова снова обменялись взглядами, это безмолвное общение заставило мой желудок скрутиться от дурного предчувствия.

Твоббл ерзал рядом со мной, скрестив руки на груди, переводя взгляд с одного лица на другое, словно ожидая, что кто-то озвучит следующий шаг. Но никто этого не сделал.

Я потерла виски, чувствуя, как наваливается усталость. Эмоциональные американские горки последнего часа — дней, месяцев, сколько бы я ни пробыл в Стоунвике — давали о себе знать. Но, по крайней мере, у меня были ответы, верно? По крайней мере, я знала, что мой отец не бросил меня и не погиб в результате какого-то трагического несчастного случая без причины.

Он был здесь, под моей крышей, в моей жизни каждый день.

И я был благодарен.

Твоббл понял, что, должно быть, уже поздний час. Тени на стенах стали гуще, снаружи напирала тишина зимней ночи.

“ Что ж, ээээхх.… Счастливого Рождества, - саркастически сказал Твоббл.

Наконец-то появился ледокол, который нам был нужен, и это заставило меня полюбить Twobble еще больше.

- Действительно, счастливого Рождества, - сказала Нова с редкой улыбкой.

Эти слова нашли отклик, напоминая о том, что, несмотря на все разбитое сердце, я была не одна. Мы с этой странной маленькой семьей были заодно, нравилось нам это или нет.

Я вдохнула, чувствуя, как горячие слезы застилают глаза, но не позволяя им пролиться. Мой голос прозвучал мягче, чем я намеревалась, но твердо.

- Счастливого Рождества, - сказал я.

Я оглядел каждого из них, позволяя моменту запечатлеться в моей памяти. Потому что что-то подсказывало мне, что это затишье перед бурей. Надвигалось нечто большее, чем я или любой из нас, и следующие шаги должны были определить наши судьбы.