- Я была, - сказала она, ее взгляд метнулся мимо меня к дракону. - Пока я не почувствовала, что полы дрожат.

Я застыл.

Мои брови поползли вверх. - Они дрожали?

"Да". Ее голос был тихим, благоговейным. “Драконы обнаружили тебя”.

Я моргнула, поворачиваясь обратно к дракону передо мной, мои мысли лихорадочно метались.

Драконы... заметили меня?

Что это значило?

Я открыла рот, собираясь спросить, но взгляд Элиры скользнул куда-то мимо меня, дальше по коридору, которого я раньше не замечала.

Она подняла руку и указала пальцем.

- Смотри, - сказала она.

Я обернулась, и у меня отвисла челюсть.

Коридор не был пуст.

Там должна была быть дюжина или больше драконов.

Некоторые свернулись калачиком в своих гнездах из зачарованного мха, их мерцающая чешуя переливалась золотыми, медными и красными оттенками. Другие наблюдали за происходящим горящими глазами, аккуратно прижав крылья к голубым телам, в их присутствии не было ни враждебности, ни приветствия.

Они просто ждали.

Чего я ждал, я не знал.

Я не мог дышать. Не мог пошевелиться.

Академия привела меня сюда.

Драконы почувствовали меня.

Маленький ключик сам собой вставился в дверь, чтобы позволить мне стать свидетелем этого...

И впервые с момента поступления в Академию я почувствовал, что стою на пороге чего-то гораздо более значительного, чем я когда-либо представлял.

От вида драконов у меня до сих пор перехватывало дыхание, их мерцающие формы сливались с мягким сиянием зачарованных фонарей, в их золотистых глазах отражалось нечто большее, чем просто любопытство. Мой разум все еще догонял, все еще обрабатывал, что это значило, что они почувствовали мое присутствие и пришли повидать меня.

Но затем где-то в глубоких уголках моего мозга пробилось воспоминание.

“Разве не было бы здорово, - ворчал Твоббл еще в коттедже, - если бы большой огнедышащий дракон просто появился и решил наши проблемы?”

В то время я смеялся, представляя огромного крылатого зверя, небрежно прогуливающегося по городу, чтобы выполнить мой список дел - вероятно, с гораздо большими разрушениями, чем необходимо. Но теперь, стоя здесь, в окружении невозможного, я задавался вопросом, насколько сарказм Твоббла был ближе к истине, чем я предполагал.

Я повернулась к бабушке, мой пульс все еще был ровным, но мысли лихорадочно метались.

Бабушка, ” сказала я, поколебавшись, прежде чем взглянуть на нее, “ что это за ключ? Тот, который выглядит как живой? Летает повсюду?”

Губы Элиры скривились в усмешке. - Потому что оно is живое, дорогая. Она потягивала чай, совершенно невозмутимая, как будто "разумные ключи" были просто еще одним вторником в Академии. “ А еще они открывают спальню директрисы. Не только в логове дракона.

Я моргнул. “ Подожди. Спальня директрисы?

Она кивнула, внимательно наблюдая за мной. - Ты видел это?

У меня вырвался смешок.

“Нет, мне точно не устроили грандиозную экскурсию. Я уверена, они приберегают это для —” Я замолчала, мои собственные слова застряли у меня в горле, когда меня осенило. “...Директриса”.

Элира понимающе улыбнулась, но я проигнорировал это.

“ Кто знает об этих драконах? - Спросил я. “Кто-нибудь за пределами Академии хотя бы знает об их существовании?”

Элира медленно выдохнула, ее взгляд скользнул по существам, прежде чем снова остановиться на мне.

“Очень немногие”, - призналась она. “Для большинства это все мифы и легенды. И Академия продолжает в том же духе”.

Я нахмурился. - Почему?

“Потому что осталось так мало колоний”, - просто ответила она.

Слова врезались в меня, как камни, тяжелые и необратимые.

Я только что предположил— ну, я не знаю, что я предположил. Что драконы вымерли? Что они жили только в древних текстах, погребенных на страницах книг, слишком старых для большинства, чтобы их читать?

Но колонии… это означало, что были и другие.

Я с трудом сглотнула. “ Подожди— ” я полностью повернулась к ней. - Есть другие?

Губы моей бабушки были плотно сжаты, пока она изучала меня.

“До меня доходили слухи”, - призналась она. “Ходят слухи, что в восточной фракции может быть крыло. Но я бы не знал наверняка.

Восточная фракция. Это должно было означать другую Академию — ту, о которой я ничего не знал.

Мысль о целой колонии драконов, спрятанных точно так же, как этот, заставила мой разум закружиться от вопросов. Кто их защищал? Кто хранил их в секрете? И почему все это было так скрыто?

Новая мысль, острая и внезапная, пришла мне в голову, и я снова повернулась к бабушке.

- Ты знал о них до того, как проклятие заперло тебя внутри?

Элира колебалась всего мгновение, прежде чем кивнуть. Тень пробежала по ее лицу, что-то покорное в свете свечей.

“ Да, ” тихо сказала она. - Я знала о них.

Я резко вдохнул.

“ Ты— ” я моргнула. -Ты был единственным?