Киган, который был отстраненным и задумчивым с того момента, как мы встретились. Киган всегда вел себя так, словно на его плечах лежал груз, которого никто другой не мог видеть.

Он обладал такой же тщательной сдержанностью, как и мой отец. Такой же способ держаться особняком от других, как доверие, давался нелегко, как и лояльность, а этим словом он не бросался легкомысленно.

Я думала, что он просто от природы грубоват.

Но что, если это было нечто большее?

Я сглотнула, загоняя мысль поглубже, откладывая ее в том ментальном пространстве, куда я поместила все то, с чем еще не совсем была готова иметь дело.

Потому что появилось что-то еще, что-то еще более нервирующее.

Я всегда предполагал, что оборотни - это объединенная сила, народ, связанный честью и традициями. Но если они оставили моего отца — если они изгнали его, вместо того чтобы быть рядом с ним, — тогда насколько это единство было всего лишь иллюзией?

Эта идея выбила меня из колеи таким образом, что я не могу точно описать.

Я медленно выдохнула, заставляя себя избавиться от этого чувства.

Сейчас было не время теряться в вопросах, на которые у меня не было ответов.

Вместо этого я сосредоточился на чем-то полезном.

Книжные духи все еще порхали вокруг, их крошечные ручки отчаянно жестикулировали, пытаясь восстановить книги, которые я потревожил.

“ Ладно, ладно, ” пробормотала я, вставая и потягиваясь. - Я помогу.

Эльфы удовлетворенно защебетали, и я собрала книги, аккуратно расставляя их по местам на полках. Кожаные переплеты были гладкими под моими пальцами, запах пергамента и чернил успокаивал меня, когда я сосредоточилась на простой, методичной задаче.

Одна за другой книги заняли свои места, и спрайты закружились вокруг меня, их энергия менялась от безумной к удовлетворенной.

“ Теперь доволен? Поддразнила я, ставя последнюю книгу на место.

Некоторые одобрительно чирикнули, прежде чем исчезнуть на верхних полках, довольные тем, что вернулись к своим тихим, бдительным занятиям.

Я негромко вздохнула, отряхивая руки.

Когда я разложил книги, мой разум снова блуждал, мысли возвращались, как тени.

Мне нужно было пространство.

Немного свежего воздуха.

Я подошла к одному из высоких арочных окон в дальнем конце библиотеки, провела пальцами по прохладному стеклу и выглянула наружу.

И тут я ахнула.

Потому что то, что я увидел за пределами Академии...

Я никогда не ожидал увидеть.

Без названия

Глава Тридцатая

Прохладный ночной воздух прижался к оконному стеклу, когда я выглянула наружу.

Это было невозможно.

Никто —никто — не допускался на территорию Академии, если только они не были приглашены или приняты. Здешняя магия была древней и упрямой, ее барьеры абсолютными.

Твоббл однажды попытался, поворчав по поводу правил, и Академия тут же отшвырнула его за много миль, как лист, подхваченный вихрем. Нова, какой бы могущественной она ни была, могла дотянуться только до края Защиты — не ближе. Даже горгульи, грозные и упрямые, отказались сделать ни единого шага мимо Палаты с Бабочками, с настороженными выражениями на лицах они оставили меня продолжать путь в одиночестве.

И все же...

Вот она.

Лиса.

Ошеломляющая, невозможно красивая лиса высунула свой тонкий носик из-за виноградных лоз, которые вились вдоль внешней стены внутреннего двора Академии.

У меня перехватило дыхание, когда я наблюдала за ее движениями. Ее длинный пушистый хвост покачивался позади нее, как медленный, ровный метроном. Она была сама элегантность, ее золотисто-серебристый мех блестел в лунном свете, когда она потягивалась. Приятно было наблюдать, как она петляет по заколдованным растениям, словно кошка, крадущаяся по подоконнику.

Она не выглядела растерянной.

Она не выглядела смущенной.

Она выглядела совершенно как дома.

“ Как? - прошептала я, прижимая пальцы к стеклу.

Уши лисы дернулись, услышав меня. Она наклонила голову, устремив на меня острые янтарные глаза, любопытные, но без страха.

Я едва осмеливался двигаться или дышать, боясь напугать ее и заставить исчезнуть.

Потому что она не должна быть здесь.

Академия не принимала незваных гостей. В ней были правила настолько древние, что они были вшиты в сам камень. И все же лисица была завернута в виноградные лозы, внутри территории Академии, завитки магии касались ее меха, как ласковые пальцы.

Тяжесть осознания давила мне на ребра.

Если Академия разрешила ей поступить, это что-то значило.

Это должно что-то значить.

Она была необычной лисой. Кончики ее меха отливали золотом, переливаясь в лунном свете. Ее уверенность сравнялась с уверенностью Кигана, и это заставило меня улыбнуться.

Я медленно отступила от окна, мои мысли путались. Мерцающий свет свечей в библиотеке отбрасывал золотистые тени на книжные полки, магия витала в воздухе, ожидая, что я буду делать дальше.