Часть меня готовилась к чему—то —к чему угодно, - что объяснило бы, почему я чувствовала себя принадлежащей месту, в которое едва ступила нога.

Элира взяла меня за руку, ее пожатие было теплым и уверенным. - Должно быть, оно пропустило тебя.

Мои губы приоткрылись, но прежде чем я успел заговорить, она продолжила.

“Ты не оборотень, Мейв”, - мягко сказала она, “но ты are другое”., - сказала она.

Я моргнула, мое тело застыло.

Ее пристальный взгляд не отрывался от моего.

“ Ты ведьма, ” сказала она. - Как и твоя мать.

Эти слова молотом ударили меня по ребрам, выбивая воздух из легких.

Я отдернула руку, вцепившись в подлокотники кресла, как будто они были единственной вещью, удерживающей меня на земле.

“ Ведьма? - Повторила я, слоги были чужими для моего языка. - Моя мать?

Элира кивнула.

Мой мир накренился, когда границы факта и вымысла размылись.

Я всю свою жизнь задавался вопросом, почему моя мать всегда была так непреклонна в том, чтобы я держался подальше от Стоунвика, и почему она отвергала его существование как не более чем бабушкины сказки.

Она знала, что это значило для меня.

Все это время она не приводила меня сюда, когда я была маленькой девочкой.

Выбор времени.

Мой отец.

Я сглотнула из-за сухости в горле, мой голос был едва слышен.

- Моя мать была одной из них?

Элира ответила не сразу.

Я поднял на нее взгляд, отчаяние сжимало мою грудь. — Она ... она покинула этот город, как другие? Она ослабила Стоунвика, не веря в Академию?

Выражение лица моей бабушки было неуверенным, но молчание между нами затянулось достаточно надолго, чтобы я получил ответ еще до того, как она открыла рот.

“Она была одной из тех, кто ушел”, - призналась она. “Одна из тех, кто отвернулся”.

Эти слова задели меня, хотя я уже подозревала их.

Я вырос с чувством, что чего-то не хватает, как будто есть часть меня, о которой мне никогда не было позволено узнать.

И теперь я понял.

Моя мать не просто хотела держать меня подальше от Стоунвика.

Она была одной из причин, по которой все рухнуло в первую очередь.

Кусочки встали на свои места, каждый со щелчком соединился с тяжестью, которую я почувствовала в своих костях.

Обещание Кигана моему отцу.

Я отмахнулся от этого, когда впервые узнал об этом, думая, что это просто еще одна из его склонностей к задумчивости и исполнению долга.

Но сейчас?

Теперь я задавался вопросом, чем просил его мой отец - на что согласился Киган. Потому что, если мой отец был брошен своей стаей и отрезал себя от того мира, почему Киган все еще чувствовал себя связанным с ним?

Если только это не касалось меня.

Если только мой отец уже тогда не знал, что Стоунвик со мной не покончил.

Моя мать бросила его. Бросила этот город.

Неужели она ушла из-за него? Ушла ли она потому, что хотела этого, или потому, что боялась? Я попытался представить ее — молодую, стоящую на перекрестке двух жизней: одной, полной волшебства, старой и требовательной, и другой, которая была простой, обыденной, легкой.

Я подумал о том, как она воспитывала меня, как закрывала глаза на все вопросы и отвергала любое мое любопытство по поводу места, которое я едва помнил, посещая в детстве.

Она не просто уехала из Стоунвика.

Она стерла это.

Мой отец умирает.

Я оплакивал его как доброго, тихого человека. Но теперь я горевал о чем—то другом - о чем-то, о чем я даже не подозревал, что потерял.

Я никогда не знала, кем он был на самом деле.

А теперь я бы никогда этого не сделал.

А моя мать?

Она уехала, счастливо путешествуя по Средиземному морю с моим отчимом, притворяясь, что этого другого мира не существует. Что я не сижу здесь, в магически закрытой Академии, разгадывая секреты, которые она всю свою жизнь пыталась похоронить.

Я думал о Селесте.

О том, чтобы защитить ее.

Поступил бы ли я так же?

Если бы я знал, если бы я видел, какой груз магии и долга ложится на нее, попытался бы я удержать ее от этого? Подтолкнуть ее к жизни, в которой ей никогда не приходилось задавать эти вопросы?

Я не знал.

И это привело меня в ужас.

Потому что, как бы сильно я ни обижался на свою мать за то, что она ушла, как бы сильно я ни тосковал по отцу, которого так и не узнал по-настоящему...

Я понимал, почему она это сделала.

И это понимание было едва ли не хуже.

Я медленно, прерывисто вздохнула, потирая виски, когда тяжесть этого знания обрушилась на меня.

Мне нужна была ясность.

Мне нужны были ответы.

Мне нужны были книжные спрайты.

Я повернулась к полкам, наблюдая, как они порхают и зависают, словно крошечные нетерпеливые библиотекари, ожидающие, когда я возьму себя в руки.

“ Ладно, ” пробормотал я. - Покажи мне, что дальше.