- Ты так сильно напоминаешь мне своего дедушку, - пробормотала она.

Я моргнула от внезапной перемены. - Дедушка?

Я никогда его не встречал.

Она кивнула, ее взгляд был отрешенным.

Он всегда настаивал на правде, даже когда это было небезопасно. Даже когда я хотела защитить его от этого. И такой нетерпеливый. Очень нетерпеливый.

В моем горле образовался комок. “ Тогда не защищай меня. Скажи мне.

“ Твой дедушка был таким ограниченным, таким непреклонным. Он не видел другого выхода. Он позволил стае диктовать ему то, что они никогда не должны были контролировать в его личной жизни. Все всегда должно было быть так, как надо. Так было раз за разом. У него не было места для исключений ”. Моя бабушка вздохнула, глядя в сторону книжных полок, где меня манили спрайты.

“ Я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать. ” Я глубоко вздохнула. “ Тебе принести чаю? Могу я предложить вам что-нибудь, чтобы успокоить ваши нервы?

“ Мои нервы в порядке, дорогая. Пострадала моя душа. Она покачала головой. “Я не могу поверить, что мой муж все еще жив, в то время как мой сын...”

“ Это был дедушка? Я покачал головой.

“ Да. Он не тот мужчина, за которого я вышла замуж. Я знаю это без сомнения.

Мои брови сошлись на переносице. “ Что ты имеешь в виду? Откуда ты знаешь?

“ Он - жестокая форма жесткости, связанная с традициями. Он бросил твоего отца в трудную минуту.

“ С проклятием? - Спросила я, отчаянно пытаясь собрать все воедино.

- Нет, боюсь, гораздо раньше.

О, боже мой!

Хватит загадок и расплывчатости.

- Академия уже знает, что тебе нужно. Она пытается показать тебе.

Я сжимаю челюсть. - Тогда скажи мне, с чего начать.

Она обдумала это, затем — наконец—кивнула.

“ Та секция, к которой тебя пытались привести спрайты? Начни оттуда.

Я колебался, все еще не желая оставлять ее одну, но она отмахнулась от меня с усталой улыбкой.

- Я в порядке, Мейв. Иди.

У меня скрутило живот, но я подчинилась, встала и направилась к пульсирующему золотому сиянию в дальнем конце библиотеки.

Книжные духи, самодовольные маленькие создания, немедленно возобновили свою возбужденную болтовню, носясь по воздуху и хватая случайные книги, пока одна чуть не упала с полки мне в руки.

Я едва успел подхватить ее, отшатнувшись на шаг, когда ее вес вдавился в мои ладони. Обложка была старой, в темно-зеленом кожаном переплете. Название, выжженное на корешке изящным шрифтом: Запретная магия и узы, которые связывают.

В тот момент, когда я коснулся его, что-то шевельнулось в воздухе.

Воспоминание? Шепот чего-то древнего?

У меня перехватило дыхание.

Я обернулась, бросив взгляд на бабушку, которая изучающе смотрела на меня. И тогда я поняла.

Что бы я ни собирался узнать — какие бы секреты ни хранила эта книга, — это было то, что она уже знала.

И кое-что, что она скрывала от меня.

Я с трудом сглотнула, мои пальцы сжались на обложке.

Я не был уверен, что готов.

Но готовы вы или нет, Академия решила, что пришло время.

Но я пришел сюда сегодня не за этим.

Я пришел поговорить с Академией. Я попытался урезонить его, посмотреть, готово ли оно — если я был готов — начать возвращать студентов и преподавателей обратно. Я планировала доказать свою правоту, убедить его открыться пораньше. Найти директрису. Начать все сначала.

Вместо этого я запуталась в семейной драме и тайнах, которые отказывалась разгадывать.

Но все же они вернулись к пролому.

Другая причина, по которой я пришел сегодня вечером.

Я медленно выдохнула и села за один из длинных библиотечных столов, открыв книгу на разделе, отмеченном старой, изодранной лентой. Страницы были состаренными, их края слегка загнулись, чернила выцвели, но все еще были разборчивы.

От этих слов у меня по спине пробежали мурашки.

О природе Альф и Связывающих их Стаях

На протяжении всей истории оборотнями управляли инстинкты и магия, вплетенная в саму их сущность. В отличие от стандартного лидерства, Альфа-связь - это не титул, который человек просто принимает. Он присваивается — вплетается в душу через ритуал и признание. Будучи связанным, магия подчиняет себе Альфу и тех, кто служит под их началом.

Эта связь основана на долге, но также и на последствиях. Те, кто не в состоянии отстаивать волю своей стаи, отказываются от данных присяге подопечных и преждевременно разрывают связь, страдают от последствий. Чем глубже соединение, тем выше стоимость.

Оборотни древних линий, те, кто связан со старой магией, несут в себе самые сильные узы. Об этих узах редко говорят за пределами их вида, но они врезались в ткань магической истории, и эхо их решений доносится далеко за пределы самих стай.

Я нахмурилась, пробегая пальцами по странице.

Что-то в этом отрывке показалось ... знакомым.

Мои мысли вернулись к Кигану.