Взрыв смеха вырвался прежде, чем я смогла его остановить. - Я почти уверена, что это работает не так.

Карви прищурил на меня свои светящиеся каменные глаза. - О, разве нет?

Тринити постучала когтистой лапой по земле.

“ Магия непредсказуема. И унизительна. Она повернулась к Карви. “ Помнишь Телкина? Отказался следовать правилам и тебя превратили в садового гнома?

-Все еще садовый гном, ” пробормотал Карви, качая головой. “Печальная судьба”.

Я поднял руки. “Хорошо, хорошо. Несанкционированным входам с горгульями воспрещен". Понял.

Карви поворчал, но, казалось, успокоился. “Только не делай там ничего безрассудного”.

Я равнодушно посмотрела на него. - Вы встречались мной?

Тринити ухмыльнулась. “В ее словах есть смысл”.

Карви глубоко вздохнул, явно сожалея обо всех жизненных решениях, которые привели его к этому моменту. “Просто ... постарайся, чтобы тебя не съели какие-нибудь проклятые книги или лестницы с привидениями. Мы будем здесь. Ждем”.

- В этом что-то есть?

Они не ответили.

Я протянул руку и похлопал ее по грубой, каменной руке. - Я ценю вас обоих.

Не говоря уже о том, что я был ошеломлен тем, что Тринити наконец заговорила рядом со мной.

Карви только фыркнул, отмахиваясь от меня. “Тогда иди. Пока я не начал привязываться”.

Я ухмыльнулась, проходя мимо Отделения с Бабочками и вступая на сияющий порог Академии.

И впервые за долгое время я почувствовал, что нахожусь именно там, где должен быть.

В тот момент, когда я переступила порог, комфорт магии Академии окутал меня, густой и знакомый.

В воздухе слабо пахло старым пергаментом и чем—то цветочным - возможно, жасмином. У меня едва хватило секунды, чтобы осознать это, прежде чем тяжелые деревянные двери распахнулись, открывая взгляду фигуру, стоящую прямо внутри в ожидании.

“Ах, Мэйв”, - сказала бабушка Элира, ее волосы с проседью были аккуратно заколоты.

Ее изумрудно-зеленая мантия струилась так, словно принадлежала какой-то древней и могущественной директрисе.

- Как раз вовремя, дорогая.

Я моргнула, застигнутая врасплох. - Ты что,… ждал меня?

“Я стараюсь следить за тем, что происходит за пределами Академии, когда могу”, - мягко сказала она, отступая в сторону, чтобы впустить меня.

Я сделал несколько шагов вперед, двери заскрипели, закрываясь за мной. Вестибюль Академии был точно таким, каким я его помнила — сводчатые потолки, мерцающие бра и слабое свечение магии, гудящей в стенах. Но что-то в этом ощущалось более живым, чем раньше. Мое присутствие пробудило что-то.

Моя бабушка внимательно наблюдала за мной, ее опытные глаза изучали каждый дюйм моего выражения лица. - Как Киган?

Это заставило меня застыть на месте.

Я уставился на нее. “Подожди,откуда ты знаешь о том, что случилось с Киганом?”

Ее губы слегка скривились. “Как я уже сказала, я стараюсь следить за происходящим”. Она указала на длинный коридор, ведущий вглубь Академии. “ Пойдем, прогуляемся. Ты можешь рассказать мне все.

Все еще пошатываясь, я последовал за ней. “Хорошо, но… Как ты ведешь учет? Я думал, Академия отрезана от внешнего мира.

Она сцепила руки за спиной, ее походка была неторопливой. “ В основном, да. Но это не значит, что у меня нет способов слушать. Есть связи, которые существуют за пределами физических — нити магии. Шепотки передавались через связь между этим местом и людьми, привязанными к нему. Она взглянула на меня. “И Киган все еще привязан к этому месту, признает он это или нет. И давайте не будем забывать о пьедесталах и зеркалах. У меня есть способы”.

Это имело смысл в том смысле, в каком также не имело никакого смысла. Но опять же, в Стоунвике никогда ничего не было прямолинейным.

Я выдохнула, качая головой. - Ну, он жив, так что это победа.

Выражение лица бабушки Элиры слегка смягчилось. “ Хорошо. А ты?

Я хрипло рассмеялась. “О, ты знаешь. Просто разгадываю одну волшебную тайну за раз”.

Ее удивленный взгляд метнулся ко мне. “Конечно”.

Вот тогда-то меня и осенило.

Если она следит за всем, вне академии, то, возможно, она уже получила ответ на вопрос, карабкались на мой взгляд со Стеллы предупреждение.

Я остановился.

- Бабушка, - сказала я, теперь мой голос звучал тише.

Она повернулась ко мне лицом, слегка наклонив голову.

Я сглотнула, мои пальцы вцепились в края пальто. - Ты знаешь, кто пытался взломать защиту Академии сегодня ночью?

Воздух дрогнул.

Элира ответила не сразу. Вместо этого она повернулась к высоким двойным дверям и подняла руку, ее пальцы двигались точными, отработанными движениями. Тяжелые двери скрипнули в ответ, золотое мерцание по их краям пульсировало один раз, прежде чем исчезнуть.

С последним тихим свистомдвери открылись.

Она снова повернулась ко мне и кивнула.

Холодок пробежал у меня по спине.