Она сложила руки на груди. “ И что именно ты планируешь делать, когда доберешься туда? Кричать на стены, чтобы они были покрепче?

Я бросила на нее взгляд. “Если что-то нарушило Защиту, возможно, Академия сможет указать мне правильное направление.

Стелла обдумала это. “ Ладно. Но ты пойдешь не одна.

“ Ты собираешься войти за мной? Я закатила глаза и направилась к двери, пытаясь игнорировать стеснение в груди.

“ Только не я. Академия отправила бы меня в ”Милуоки".

Я усмехнулся. - Тогда кто?

Она посмотрела в сторону балкона.

“ Но позволь мне прояснить. Я скрестила руки на груди, постукивая пальцами по локтю. “Вы хотите сказать, что Нова и Киган уже знали об этих возможных взломах и просто решили мне не говорить?”

Стелле хватило порядочности выглядеть немного застенчивой. — Они собирались сказать тебе...

“ Когда? После того, как я снова столкнулся с опасностью? Я вскинул руки. “О, подождите, они уже позаботились об этом, выделив мне мою собственную частную охрану.” Я ткнула большим пальцем в сторону балкона, где Карви и Тринити, вероятно, все еще стояли, стоически вглядываясь в ночь, как самые осуждающие украшения для газонов в мире.

Стелла вздохнула. - Они пытались уберечь тебя.

Я ущипнул себя за переносицу. “Все продолжают пытаться обезопасить меня, и все же я тот, кого продолжают сажать прямо в центр хаоса”.

Киган и Нова могли расхаживать по периметру Академии всю ночь, но они не прошли бы через ворота, чтобы задавать вопросы или позволить Академии направлять их.

Я мог бы.

Что означало, что если что-то или кто-то проверял Защиту, то я должен был быть тем, кто выяснит, что происходит.

Я быстро натянула пальто. - Я иду внутрь.

Глаза Стеллы расширились. - Прямо сейчас?

Я бросила на нее взгляд. - Нет, на следующей неделе. Да, прямо сейчас.

Она фыркнула, но в ее взгляде был намек на веселье. “У тебя настоящая проблема с властью, ты знаешь об этом?”

“Я предпочитаю думать об этом как о здоровой проблеме с властью”. Я застегнул пальто и натянул перчатки. “Послушай, мне нужно, чтобы ты сообщил Кигану, куда я пошел, но подожди, пока у меня не будет достаточно времени, чтобы попасть внутрь”.

Стелла посмотрела на меня долгим взглядом. - Ты же знаешь, что он будет в ярости.

- Я рассчитываю на это, - пробормотала я, хватая шарф и обматывая его вокруг шеи.

Она усмехнулась. “Прекрасно. Но если ты попадешь в ситуацию, с которой не сможешь справиться...”

- Я не буду держать на тебя зла за это.

Я шагнула к двери, но прежде чем успела уйти, Фрэнк поднял голову с дивана и негромко фыркнул, выглядя совершенно не впечатленной моими планами.

“ Знаю, знаю, ” вздохнула я, почесывая его за ушами. “Но кто-то должен совершить эту глупость, и сегодня вечером этот кто-то - я”.

Я вышел на холодный ночной воздух, направляясь прямо к Академии.

Без названия

Глава Двадцатьшестая

В ночном воздухе витал тот резкий зимний холод, который граничил с болью и заставлял сомневаться в своем жизненном выборе.

Например, войти в полуразумную магическую академию, которая десятилетиями спала, и посвятить себя ей.

Выбор.

Но, по крайней мере, я был не один.

“Это ужасная идея”, - проворчал Карви в четвертый раз, его каменные ступни громыхали по снегу рядом со мной.

Тринити, меньшая, но не менее сварливая горгулья рядом с ним, фыркнула. “О, мы знаем, что это ужасная идея, Карви. Но мы здесь. Ковыляют, как пара зачарованных сторожевых псов. И теперь ты понимаешь, почему я не люблю людей?

- Ты не ходишь вразвалку,” сказал я, ухмыляясь. “Ты топаешь целеустремленно”.

Карви издал низкое, хриплое фырканье. “Хм. Цель. Верно”.

Две горгульи шли по бокам от меня, время от времени поскрипывая каменными крыльями, пока мы поднимались по извилистой тропинке к Академии. От меня не ускользнуло, как много изменилось — как сильно я изменился — с тех пор, как впервые предстал перед этими дверями.

Итак, меня ждали.

Мерцающие очертания входа замерцали, когда мы приблизились к этому золотому сиянию, гудящему в знак узнавания. Академия знала, что я здесь. Знал, что я вернулся.

Но как только мы достигли Отделения для Бабочек — невидимого порога, отмечавшего внутреннее святилище Академии, — Карви и Тринити остановились как вкопанные.

“Это все, на что мы способны”, - объявил Карви, скрестив руки на груди, как вышибала перед очень престижным клубом.

Тринити торжественно кивнула. “Нам еще не предоставили полный доступ. И если мы попытаемся, Академия либо жестоко отчислит нас, либо сделает что-нибудь похуже”.

Я нахмурился. - Хуже, чем насильственное изгнание?

Тринити наклонилась и прошептала: “Это может переназначить нас”.

Карви содрогнулся. - Представь, что ты проведешь вечность в качестве декоративного фонтана.

“Или хуже”, - в ужасе прошептала в ответ Тринити. “Купальня для птиц.”