“ Фрэнк чуть раньше позволил одному сорваться. Я вздохнул и пинком захлопнул за собой дверь

Стелла неторопливо прошла дальше внутрь, задержавшись у кофейного столика, чтобы осмотреть жалкие остатки моего бургера.

Она наклонилась, прищурившись. - Ты собираешься доедать это, или мне предупредить ближайших родственников?

“ Ты сегодня в ударе. Я схватил подушку и запустил ей в голову.

Она легко поймала его, выглядя слишком довольной собой, и плюхнулась на диван, как будто ее пригласили.

Даже в ее возрасте я никогда не могла соревноваться со скоростью вампира.

Я скрестила руки на груди и прищурилась.

“Ладно, хватит об атмосфере, которую я создаю. Ты расскажешь мне, зачем ты здесь, или мне приготовить что-нибудь перекусить и притвориться, что это просто случайный визит?

- Я бы не приставал к тебе, если бы это не было важно.

Это немного отрезвило меня.

Я сел напротив нее. - Продолжай.

Она мгновение изучала меня, затем сказала: “Я думаю, здесь происходит что-то важное”.

“ Больше, чем "Проклятие” и Shadowick? Я выгнула бровь. - Это довольно высокая планка.

“Я имею в виду прямо сейчас”, - уточнила она. “Что-то меняется. И я не думаю, что это больше касается только Стоунвика ”.

Мой желудок скрутило. - Как переместился?

“Во-первых, Академия”. Она неопределенно махнула рукой в ее направлении. “Горгульи внезапно стали твоей личной службой безопасности. Палата освещена, как рождественская выставка. Киган нервничает ”.

Я нахмурился. - Киган шагает?

- Метафорически, - невозмутимо ответила она.

Я вздохнул и потер виски. - И ты рассказываешь мне все это, потому что...?

Она медленно выдохнула. “Потому что кто—то — или что- сегодня ночью пытался взломать Защиту Академии”.

Это заставило меня выпрямиться. “ Все? Даже коттедж? Каменная защита уже достаточно натерпелась.

Фрэнк, почувствовав перемену в моей энергии, озабоченно хмыкнул.

Я уставился на нее. - Ты уверена?

Стелла бросила на меня взгляд. - Сидела бы я в твоем люксе “Аромат сожаления”, если бы это было не так?

Я глубоко вздохнула.

Она откинулась назад. “ Киган уже проверяет слабые места. Но ты... ” Она наклонила голову. “ Тебе нужно быть осторожным. Потому что, нравится тебе это или нет, ты - причина, по которой все меняется. И это делает тебя мишенью”.

“Киган ясно дал это понять, но он не упомянул, что это было связано с кем-то, кто пытался взломать Защиту”. Я вспомнил об огненных духах.

Я открыла рот, затем закрыла его. Потому что в кои-то веки мне не нашлось, что сказать хотя бы отдаленно саркастичного.

С того момента, как я узнал об Оберегах, я понял, что они поддерживали равновесие Стоунвика и помогали защитить деревню и Академию. До какой степени, я так и не узнал полностью. Но после посещения Отделения Пламени я понял немного лучше. У каждой из этих Палат было свое назначение и место, обеспечивающее защиту; если одна из них выходила из строя, это оказывало большее давление на остальные. Если бы все они погибли, Академия была бы полностью уязвима.

“ Начни с самого начала. Как ты узнал, что кто-то пытался взломать Защиту?

Стелла вздохнула, вытягивая ноги перед собой. - Ты знаешь, что у Эмбер повсюду глаза и уши?

Я кивнул.

“Ну, она кое-что услышала сегодня вечером. Зарегистрировался гость — маг, проезжавший мимо. Сказали, что они почувствовали сдвиг в Палатах, когда возвращались с ужина. Не просто колебания, а настоящее возмущение в Палатах. Как будто что-то проверяло их. Она предупредила Кигана.

Я почувствовал, как тяжесть этого легла у меня на грудь. - Проверяешь их на что?

Стелла пожала плечами. “ Слабые места. Или, может быть, просто посмотреть, обращает ли кто-нибудь внимание.

Я провела рукой по лицу. - И мы уверены, что это не было просто волшебной случайностью?

Стелла бросила на меня унылый взгляд. “Мэйв”.

Я застонала. “ Знаю, знаю. Принимаю желаемое за действительное.

Фрэнк тихо фыркнул, желая получить более откровенные объяснения.

Я встал и принялся расхаживать по комнате. - Кто еще знает?

“ Кроме меня, Эмбер, а теперь и тебя? Стелла побарабанила пальцами по подлокотнику дивана. “Киган. И если он знает, ты можешь поспорить, что Нова тоже знает. Не говоря уже о большинстве посетителей бара ...”

У меня скрутило живот.

“Слухи в Стоунвике распространяются быстро”.

- Как вы можете быть уверены, что посетитель не находился внутри бара?

- Только такие, как мы, ходят туда в это время ночи.

Я вспомнил все, что Нова рассказала мне сегодня вечером — пламя, воспоминания, базу знаний, которые подпитывали защиту палаты. Если кто—то — или что-то - проверяло оборону Академии, это означало, что они искали лазейку.

А это означало, что у нас, возможно, на исходе время.

Я повернулся к Стелле. - Мне нужно в Академию.

Она приподняла бровь. - Сегодня вечером?

- Да, сегодня вечером.