“Я предположу, что ты просто трус, который винит мир в своей боли”, - поддразнила я.

Оскал исказил его красивые черты, и на краткий миг я увидела под ними уязвимость — грубую, зазубренную.

Но он похоронил это так же быстро, как и всплыло.

Тени расходились от кончиков его пальцев и закручивались вокруг моих рук, как кандалы.

Рывок в моем сознании заставил меня взглянуть на Гидеона, когда он внедрял в мой разум обманы, чтобы утопить меня в кошмарах и обещаниях.

Голос Новы эхом разнесся по переулку, когда она что-то пропела.

На краю моего поля зрения мелькнул цветной вихрь.

Белла плела схватки в завораживающих формах, которые дразнили периферийное зрение Гидеона. Присутствие Кигана пульсировало из окна отеля, как молчаливая клятва вмешаться, если Гидеон попытается увести меня.

Мы были командой.

Я не могла поддаться злобе Гидеона.

Тем не менее, та харизматическая аура, которую он излучал, давила на мою защиту, заставляя меня хотеть верить ему.

Он был одинок, его предали, может быть, он не был неправ во всем этом...

Эти мысли дразнили край моего рационального разума, и я боролась с ними каждой каплей магии и логики внутри меня.

Положись на мой опыт...

Голос Гидеона скользнул мне в ухо, как змеиный шепот.

“ Тебе не место в этой чайной или Академии. Ты принадлежишь моему миру, создающему заклинания, которые искажают реальность по нашей прихоти. Разве это не более захватывающе, чем присматривать за подопечными Стоунвика?”

Вспышка жара пробежала по моим щекам, и я стиснула зубы.

“ Мне не нужны твои захватывающие ощущения. У меня есть мой отец, мои друзья и...

Он прервал меня образами, ворвавшимися в мой разум.

Иллюстрации Стоунвика, превратившегося в пепел, разрушенной Академии, Стеллы и Беллы, лежащих неподвижно, Кигана нигде нет, парализовали мой мир.

Волна разбитого сердца захлестнула меня, а слезы защипали глаза.

Гидеон угрожающе рассмеялся. - Лучше сдаться, чем смотреть, как они все умирают.

Я ахнула, вырывая свой разум из этого ужасающего видения.

“ Прекрати! Ты не можешь угрожать мне иллюзиями.

“Они не обязательно должны быть фантазиями”, - протянул Гидеон. “Они могут быть реальностью. Если только ты не уверен, что сможешь защитить их всех от меня.

Я заставила видения, кружащиеся вокруг меня, превратиться во что-то смелое и красивое, когда мои руны вспыхнули с новой силой под нами.

Волна золотого света отразила его черный пар, и мы закачались в шатком равновесии. Гидеон загнал бы меня в это кошмарное будущее, если бы я дрогнула хотя бы на мгновение. Но если я буду держаться стойко, возможно, мне удастся выудить еще один фрагмент правды, ключ к разгадке его обмана раз и навсегда.

Мой разум закружился, наполовину потерявшись в шквале образов.

Обеспокоенное вампирское шипение Стеллы донеслось до ветра, и вспышка цвета от заклинания Беллы отвлекла Гидеона.

Волна головокружения накрыла меня, когда я вложила каждую унцию силы в эту единственную отчаянную попытку.

- Не лезь в мою голову! - рявкнул он

Мой разум пошатнулся, сбитый с этого пути.

Я споткнулся и почти рухнул на снег.

Гидеон воспользовался моментом слабости, его тени клубились вокруг меня, как черный змеевидный туман.

“Такой растраченный талант”, - пробормотал он, голос эхом отдавался у меня в ушах. “Подумай, насколько неудержимыми мы были бы”.

Мое дыхание вырывалось неровными рывками. “Это не остановить. Это отчаяние”.

Он покачал головой и вложил в мою голову образы будущей победы.

Но он не понимал. Я не искал победы. Я искал мира.

Он нанес последний удар с головокружительной, соблазнительной силой, и я возненавидела то, как уголок моей души отреагировал любопытством, а не откровенным отвращением.

Откуда-то сзади я услышала голос Кигана, напряженный и настойчивый: “Мэйв, борись!”

Пение Новы стало громче, когда мерцающая волна магии достигла вершины рядом с кругом. Творения Беллы снова замелькали, танцующие огоньки привлекли внимание Гидеона.

Он зарычал, отмахиваясь от них, но эта короткая пауза дала мне возможность вздохнуть и оттолкнуть их.

Они пытались разорвать его власть надо мной.

Я уцепился за этот якорь и сосредоточился.

Волна черного огня с ревом поднялась с земли, и я споткнулся. Круг замерцал, наполовину разрушенный в результате ментальной борьбы.

Звезды танцевали у меня перед глазами, и холодный воздух обжигал легкие.

Голос Кигана эхом разносился по воздуху архаичными песнопениями, которых я не понимала, окутывая меня любовью и добротой, которых я жаждала. Он защищал меня ... снова.

В воздухе раздался треск, и я увидел, как крупный силуэт Кигана поднимает что-то, чего я раньше не видел.

Может быть, посох?

Свет отразился в ночном небе, когда земля загрохотала, а затем...

Гидеон ушел.